近年来，“国际局势动荡不安”几乎成了各国政要在不同场合致辞时，必提的事实，借此呼吁民众团结一致，应对不确定的未来。“荡”这个汉字也毫不意外地当选《联合早报》“字述一年”活动的年度汉字。本地读者投出的5万多张票中，近三分之一投给了“荡”；大中华地区和海外投票活动吸引到的逾38万票中，“荡”同样高居榜首，获得14万8500多票。
今年“字述一年”的10个候选汉字是：甲、爱、威、治、新、荡、极、颠、信、协。
在人工智能（AI）大行其道之际，与AI同音的“爱”字仅排名第三，输了排名第二的“颠”字一个马鼻。特朗普再次入主白宫，祭出对等关税等措施，颠覆全世界多年来艰辛构建的多边主义国际秩序，“颠”字排名第二，可谓众望所归。
新加坡今年庆祝独立60周年，小红点因此与多国迎来建交60周年，岛上大大小小的庆祝活动也令人目不暇接，然而回首一甲子建国之路，“甲”字却不入三甲，相信让不少人跌破眼镜。
“字述一年”活动今年迈入第15个年头。若仔细回顾15年来在众多汉字中脱颖而出的年度汉字，不难发现相对负面的汉字似乎更容易受青睐。
过去15年间票选出的年度汉字依序为：涨、色、霾、乱、耀、变、恐、马、港、罩、盼、涨、诈、灾以及荡。在这15个字当中，因建国总理李光耀逝世而票选为年度汉字的“耀”，以及盼望早日走出冠病疫情阴影的“盼”，带有正面和积极意义；因马来西亚政局变天、马哈迪重掌相位而中选的“马”，以及因反修例运动而凸显香港官民矛盾难解的“港”，从字面来看相对中性；因民心求变、世界格局也逐渐改变而获选的“变”，语义取向取决于语境，其余年度汉字则可说多半带有负面色彩。
然而，即便是汉字本身是中性的，人们投选年度汉字时，更容易是基于负面事物作出选择。
心理学有负面偏向（negativity bias）这样的说法，指在同等强度的情况下，消极性质的事物对一个人心理状态的影响，比中性或积极的事物更大。换言之，坏消息比好消息更能抓住注意力，更能触发强烈情绪，也就更容易让人记牢。
可是，在时局动荡不安之际，我们是否更需要一些逆向思维，把负面偏向转换为正面、乐观的导向？与其着眼于眼前的动荡，不如放眼更让人憧憬的安逸。
因此，我心目中的年度汉字是“安”：安逸、安全、安稳、长治久安，前景越是不明朗，就越要以乐观心态应对。
在国际舞台上享有崇高信誉和威望的尚达曼，自就任总统以来，就多次在演讲中敦促人们树立乐观精神。
2023年11月，他在美国哥伦比亚大学世界领袖论坛演讲时指出，应建立韧性和乐观精神，以应对和扭转暗流。
2024年9月，他出席第四届尊义国际研讨会时说，“尊重文化”（culture of respect）能培养人们乐观情绪，减少社会不同阶层彼此对立的心态。两个月后，他在向退休高级公务员比莱致敬的系列讲座上指出，乐观精神和对未来的共同信念，是应对长期挑战的不二法门，更是人们终极追求的目标。
本月初，眼见包括美国在内的先进经济体中，不少再分配型福利国家已转而侧重个人利益，这类税收和转移支付系统不再能为缴税方和受益方激发乐观情绪，尚达曼因此呼吁各国制定新的财政契约，重新唤起人们的乐观情绪。
期待明年的“字述一年”活动，中选的年度汉字更具积极意义，激发人们更乐观的情绪，以昨日所打下的基础迎接明日的挑战。
（作者是《联合早报》政治新闻主任）
