中国长期坚持“一个中国原则”，并要求各国予以认同。然而，主要发达国家并未完全接受这一原则，而是各自采取了各自的“一个中国政策”。与此相反，许多全球南方国家则普遍支持中国的原则立场。
日中两国在1972年9月29日发表《日中联合声明》，实现邦交正常化。在这一文件中，中国明确提出“一个中国原则”，日本则表达了不同于中国的独自立场。声明中最关键的一句是：日本“充分理解并尊重”中国关于“台湾是中华人民共和国不可分割的一部分”的立场，但并未表明“接受”这一主张。更值得注意的是，在“充分理解并尊重”之后，声明紧接着插入：“坚持《波茨坦公告》第八项的立场。”《波茨坦公告》第八项表明，应履行《开罗宣言》，而在《开罗宣言》中明确写道：“台湾及澎湖列岛归还中华民国。”日本虽未参加1943年的开罗会议，但在1945年接受《波茨坦公告》并无条件投降，因此无法否定这一条款。
这意味着：日本一方面承认“台湾与澎湖应归还中华民国”，另一方面又未全面接受包括“台湾是中国人民共和国不可分割的领土”在内的“一个中国原则”。这意味着什么？日方是如何解释该声明的？答案就是在1972年9月，时任日本外务省条约课长、为《联合声明》起草做出核心贡献的栗山尚一留下的文章，被视为日本官方立场的定本。他提出了以下几点关键理解：
第一，日本“充分理解并尊重”的含义，并非全面接受中国的“一个中国原则”。
第二，关于《开罗宣言》中“归还中华民国”的措辞，日本不将当中的“中华民国”视为现在的中华民国政府，而视为“中华人民共和国”，即理解为“台湾与澎湖应归还中华人民共和国”。
第三，尽管如此，日本同时承认现实状况——中华人民共和国并未统治台湾，因此应视为“归还”尚未实际完成。在此情形下，日本虽然要维护《波茨坦公告》第八项，其内容尚未实现，所以才强调“理解并尊重”的重要性。
第四，《旧金山和约》（1951年）中，日本已明确放弃台湾和澎湖，但作为战败国，日本无权决定其归属，应由当事者处理。
栗山更指出，日本的基本立场是：台湾问题应由中国大陆与台湾之间的当事者自行决定；若能以和平方式解决，日本不会干预。但若以武力改变现状，日本将不得不保留立场。这与重视“远东的国际和平与安全”的《日美安保条约》相一致。
当然，中国有其立场，也有其解释。1972年的《日中联合声明》在短时间内完成，其中内含一定矛盾。正因如此，一旦日中关系恶化，这些矛盾随时可能浮现。过去几十年，两国政府通过不断“维系共识”，才保持了相对稳定的关系。
在当今东亚局势日益复杂的背景下，为维护地区和平与稳定，对这些历史矛盾的持续“维系作业”仍不可或缺。
作者是东京大学教授
