已有一段时间没有到马林台第50A座巴刹和小贩中心了。日前心血来潮走了一趟，意外收获了一份“失而复得”的惊喜。
2019年，配合新加坡小贩文化申请列入联合国教科文组织的“非物质文化遗产代表名录”，《联合晚报》推出“小贩周记”栏目，记者全岛搜罗既美味又有故事的小贩档口，分三个系列介绍给读者。开在50A的猪肠粉档口，就因为小贩梁媛锲而不舍的研发精神而入选。
她的档口主打每日新鲜制作的广式猪肠粉，搭配恰到好处的菜脯，正合我胃口。久而久之，我也成了常客。
时间快进到2023年。梁媛挺过了冠病疫情，却因每天长时间工作而身心俱疲，决定回老家休息一段时间。接手档口的经营者虽然仍卖广式猪肠粉，但味道与记忆中的那一份已不相同，我也就没有再上门。
上周某天，我上班前一时兴起，到这座小贩中心走了一趟。远远地，看见梁媛站在档口前与人聊天。她抬头看到我，也瞪大了双眼——老顾客又回来了。
原来，她休息一年后重新开档，只是我这段时间没有拐到50A，一直都不知道她已经“重起炉灶”。
这几年，坊间不时传来小贩档口结束经营的消息。无论是年长摊主选择退休，还是年轻创业者难以为继转而另谋出路，都让人感到惋惜。对我而言，这档猪肠粉的回归，是为数不多的好消息之一。
那天的午餐时间，仍有不少外籍帮佣前来为年迈的雇主打包，想必他们也同样为这份延续而感到欣慰。
新加坡小贩文化2020年12月16日正式“入遗”，今年正好满五周年。过去五年，小贩文化获得相当程度的媒体关注，也逐渐在海外形成知名度。当世界各地开始重新思考城市公共饮食空间的意义时，新加坡的小贩中心经验也提醒人们，真正可持续的城市生活，往往从最日常的三餐开始。
日前翻阅《纽约时报》，读到一篇有关食品车（Food Cart）的专题报道，受访者以新加坡的小贩中心作为正面例子，期望纽约市能参考这一模式，改善城市居住体验。
支持曼哈顿唐人街发展的非营利组织“Think!Chinatown”负责人邝海音指出，在新加坡的小贩中心，人们能找到来自亚洲各地的美食，而小贩中心嵌入组屋区的规划，也让低收入群体得以用合理价格解决日常饮食。
她也提到，小贩中心兼具公共聚集空间的功能，人们不像在咖啡馆那样一定得消费，只要带份报纸，便可坐上半天。
这里笔者必须插一句：小贩中心座位有限，我不鼓励在用餐高峰时段占用宝贵的空间。
另一名受访者、非营利组织“Righteous Eats”的韩裔联合创始人赵在基则认为，在纽约公共住屋区设立类似小贩中心的空间，不仅能让街头摊贩合法经营，也有助于社区振兴与可持续发展。
这恰恰呼应了当年新加坡兴建小贩中心的初衷——为街头摊贩提供租金低廉、管理有序且符合卫生标准的经营场所。
着眼未来，协助低收入群体解决三餐，以及引导公众在享用美味之余吃得更健康，依然是小贩中心可以、也值得继续扮演的重要社会角色。这一切的前提，就是政府、民间组织、摊贩以及消费者的细心维护。
（作者是《联合早报》资深高级记者）
