4岁女童梅根（江雨惠）在2020年2月被亲生母亲与吸毒贩毒的男友长期虐待致死后，尸体被焚烧，过了五个月才在生父报警后，揭发这起本地罕见的惨绝人寰命案。母亲和男友今年4月被判处重刑，案件的调查报告上周发布，揭示整个体系在保护儿童、杜绝虐待儿童方面存在不少疏漏之处，前线人员在处理上也缺乏应有的警觉、敏感度和急迫感，值得相关部门和全社会严正看待并切实检讨改进。
梅根生在一个不健全的家庭，短暂的一生充满不幸。她被长期虐待几乎一年，这么长的时间里有不少机会可以被外界发现，只要有一个环节的人员愿意发挥更大的主动性积极追问她的处境，或“多事”一点争取执法部门及时介入，她都有可能活下来。在这过程中，学前教育机构提呈的报告被认为不够全面及时，教师第一时间拍下的具体伤痕照片，因顾虑相关程序规定而没上报；在母亲要求她退学后，没人持续跟进她的下落；社会服务相关机构在她失踪后认为没有证据显示她安全受威胁。调查报告指出，警方、政府部门的儿童保护服务和社服机构等多方面，都存在协调沟通的失败，终于导致一条无辜小生命无法在我们富足的社会里茁壮成长。
作为主管相关机构的社会及家庭发展部为此案公开道歉，连日来，许多与儿童相关的社服工作者和专家都提出各种检讨。官方也明显汲取了教训，从2021年开始设立24小时运作的全国防暴及性骚扰热线，让公众举报家庭暴力事件，包括虐待儿童。检讨小组提出的七项建议相当有针对性，相信会起到一定成效。
但事件所揭露的深层问题实在不容小觑，包括各环节所呈现的轻忽，除了机制不足的问题外，各有关工作人员没有充分发挥主动性和判断力，以至于在处理涉及儿童被虐待这种敏感课题上，呈现出缺乏同理心、反应迟滞、麻木的最终行为结果。例如在社服机构电话通报中已经明确形容了有关伤痕，但儿童保护服务处人员却掉以轻心，反而采信梅根外婆说孩子没事的观点，也没有进一步追问更多情况，让人高度不解。
相关的专家和社服工作者都同意机制必须改进，填补漏洞和不足。然而，世界上没有完美无瑕的机制，再者，再完善的机制，除非能搭配相应的人员以同理心在做事，否则都不能保障儿童或其他弱势者在遭到欺凌或暴力对待时，有机会被看见、曝光，执法者能适时介入，正义能不迟到。
更值得深思的是，是不是过度依赖机制的心理，导致我们的公务人员和社会工作者，在具体面对一桩桩、一件件复杂的现实课题时产生盲点？机制列明各种可做不可做、下一步怎么做，于是工作人员心安理得地认为自己完成一步后，下一步由他人接手，一层一层如此，只要避免了程序上的错误，就不会在心理上背负责任，也不会再思考多一些。果真如此，恰恰提醒我们过度依赖机制的可怕，当我们的行为完全模式化、机械化，人性的本能觉知、正义感可能也因此被遮蔽、消失无踪。
底层社会的环境相对封闭，容易发生不寻常事件，必须加强社会服务的投入。值得注意的也包括各阶层的心理健康问题，几年前父亲杀害两个自闭儿的案例历历在目，说明随着社会发展更加复杂，对于弱势者特别是儿童和青少年，保护机制应该不断跟进，前线工作人员的责任意识，更应该与人性同理心同步。至于梅根生母和男友都嗜毒的现实，再次证明毒品对人性的危害之巨大。
我们都以新加坡在很多方面的成功而自豪，但成功或许也是一把双刃剑，让我们过度肯定制度的完好，甚至不知不觉产生迷信，凡事既不敢、也不肯越雷池一步，错过纠正问题的机会。类似梅根的案例或许罕见，但第一线人员必须强化培训，才能确保这样可怕的案例及时被揭发，并在萌芽时受到妥当处理。长期遭虐待的儿童会导致成年后许多负面行为，最终可能造成全社会的更大伤害。整个体系必须借由此案痛定思痛，安抚梅根之死给社会留下的震惊与绵绵悔恨。
