陆路交通管理局宣布，地铁东北线通勤族避开早高峰可以免费乘车，这项“体贴入微”的政策，真的是让人感动得热泪盈眶啊！毕竟，在连续挤了多年的“沙丁鱼罐头”后，政府终于愿意为通勤族“买单”了。
且慢为陆交局的慷慨鼓掌，因为这只是为期一年的试点计划。但摊开日历一看，真正能治愈东北线拥堵的“神药”——跨岛线，要到2030年才能建成。在接下来的至少五年里，如果这项免费乘车计划真的有效，会不会从特效药变成为期五年的“叶克膜”呢？
陆交局虽然没有提供官方成本，但假设每天有2万名幸运儿享受这2元的免费乘车券，每年就是约1000万元。当然，这笔钱比起修地铁的百亿工程来说，只能算是零头。但要记住，这1000万元是年复一年地流出，不是投入到未来的基础设施，而是用来补贴过去的规划失误。这笔钱，可以看作是陆交局为自己当年的预估失当支付的滞纳金。
我们长久以来都为新加坡城市规划的“同步性”感到骄傲：住房和交通基础设施总是像一对有默契的舞伴，同步到位。
但在东北部这片土地上，楼房以惊人速度拔地而起，欢迎成千上万的新居民。作为出行生命线的东北线，容量却在1996年决定兴建时就已经定格。这就像举办一场盛大的晚宴，只准备能容纳全家人的椅子，却给全村人发去请柬。
因此，究竟是建屋发展局在盖房子的速度上展现超凡的效率，还是陆交局在预估人口增长时，采用比较保守的估计，不得而知。我们只知道，这次失败的协调，将我们的规划战略从未雨绸缪转变成亡羊补牢。当拥堵发生后，再用金钱来“奖励”那些愿意早起避开早高峰的人，这简直是神逻辑。
新加坡的交通策略曾以前瞻性（Proactive）闻名于世，总是在问题出现前就把它扼杀在摇篮里。但东北部的经验，却完成了从前瞻到后知后觉（Reactive）的“华丽转身”。
现在，我们正用每年1000万元的真金白银，向国人和全世界承认：“我们知道错了，但只能用钱来解决这个问题。”
更深层的讽刺在于，这种“应急式补贴”势必带来新的公平性问题。这笔钱本应用来造福全民，现在却被用来纠正特定的、区域性的规划错误。我们用全体纳税人的钱，来弥补特定机构在特定区域的协调滞后。这难道不是一种对“资源优化配置”的绝妙反讽吗？
更让我忧心的是，我在滨海市区线的早高峰，也隐约看见类似东北线的“悲剧”正在悄然上演。期盼在危机进一步加深前，陆交局能尽快提出改善措施。
（作者是《联合早报》本地新闻副主任）
