要探讨本文的命题，先从最近一次日本之旅说起，此行专为参观大阪世界博览会而去也。
历时半年的世博会在日本国内先冷后热，10月13日闭幕后，官方宣布参观世博总人次达2500万，其中八成是日本人。闭幕前一个月更是天天人潮汹涌，许多人气旺的展馆，如意大利馆、美国馆、日本的几个企业馆、中国馆（荣获自建展馆金奖）等等，光是排队就要耗大半天。
我们一行人凭手上“世界最强的护照”，优先进场看了我们的新加坡馆，在里头通过数码科技，把个人愿望和祝语送上天际屏幕。说实在的，新加坡馆除红球外形设计（寓意小红点）夺人眼球之外，并没有太多看点。
建在人造岛梦州岛上的世博园，最有视觉震撼效果的不是各个争妍斗艳的展馆，而是绕场地一圈的木构天空走道。它离地20米高，占地6万平方米，在上面走一圈，各个展馆尽收眼帘，夜间灯火辉煌，各有特色的不同建筑设计，构成一幅人间奇景。
这个日本人称之为“大屋根”（大屋顶圆环）的木构建筑，今年3月被列入世界最大木构建筑的健力士纪录。它融合日本传统神社的建筑风格，看起来古意盎然。长廊下可以遮阳避雨，并设有长凳让游人歇脚。
大屋根既传统又现代的建筑，也正好是大阪城市形象的缩影。大阪都人口大约1900万，为日本第二大都会，有厚重的历史沉淀。从江户时代（17到19世纪）以来就是历史名城；明治维新之后，还被称为“东方曼彻斯特”。直到今天，大阪是日本的商业发达、科技和医疗先进的现代化城市。
日本政府原本打算，博览会过后，将只保留200米长的长廊，作为一个盛事历史遗迹。但根据10月10日日本英文报“The Japan Times”的一则报道，希望完整保留这个木构建筑的呼声越来越大，也有人发动联署请愿，包括社会人士、学者、建筑界、外交圈子的人。
1889年巴黎世博会留下一座埃菲尔铁塔，从此成为巴黎著名标志，早已是全球游客必到之处，1991年被列入世界遗产。大阪世博的标志大屋根的命运如何，还有很大的讨论空间。个人觉得，大屋根若能完整保留下来，日后必有大用。
大阪和东京（旧称江户）、京都并称“三都”。这回的行程再次走了这三座城市，不期然又让我思考这个问题：新加坡算得上是个世界大都会吗？即使只看亚洲，国际都会排名，新加坡又算老几。
论人均国内生产总值（GDP），新加坡在2007年超越日本，成为亚洲首富，今天更进入全球前三名，但新加坡的国际形象，与我们的国家财富相称吗？
上周末，我带着这个问题出席一场以“向建国60年致敬”为主题的座谈会，请教主讲者之一的城市规划之父刘太格。
刘太格给我的答案是，作为世界都会，必须有悠久的历史、天然景观和人口规模。很显然，这三样新加坡都从缺，但值得安慰的是，刘太格接着说，硬体建设、城市设计对一座现代化城市很重要，新加坡在这些方面是成功的。他说，很多人说巴黎很美，其实巴黎的美，也只是市中心，市中心以外的巴黎是很丑陋的。他也在演讲中提到，新加坡没有贫民窟，九成人口都拥有房子，这是没有一个国家做得到的。
回首建国60年，难免又触动人们对建国总理李光耀的缅怀。刘太格说，李光耀是个会聆听、会接受不同意见的政治领袖，他提出反对意见时，只要你拿出道理，就能说服他。所以，当年他并不害怕单独面对李光耀，而是很期待李光耀的召见（饭局）。
这场座谈会由两个新移民组织天府会和陕西会联办，讲者之一的前国会议员成汉通，当年在国会悼念李光耀的演说视频，在讲座上重播。他那一次感情充沛的悼念词，今天听来仍是那么令人动容。另一讲者新加坡国立大学与重庆大学客座教授杨建伟，则以数据说明新加坡过去60年所取得的经济成就，给听众上了一课。
对年轻一代而言，李光耀的远去似乎逐渐成为一个传说。今后，我们对李光耀的最好纪念，就是珍惜、守护新加坡过去半甲子的耕耘与收获，并自强不息。
曾几何时，网上常会看到新加坡被称为“东南亚的首都”。新加坡没有厚重的历史，没有灵山秀水，区区几百万人口，算不得国际大都会，似乎很难跟伦敦、巴黎、纽约、华盛顿、东京、大阪、北京、上海等等世界名城相提并论。
我们这个方圆仅730平方公里的小小地方，以硬体建设、国家治理、经济发达闻名，如今也算得上是个人文荟萃的宜居之地，没有一处不敢让外人看，或让外人止步的肮脏或是危险角落；每一处花团锦簇的大小公园，让人处处惊艳，远看近看皆成天然。
“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵”，新加坡称得上世界大都会吗？且由他人评说。
（作者是《联合早报》特约评论员）
