马来西亚民主行动党在沙巴州选竞逐的八个议席全军覆没。表面上看，这只是一次地方选举的挫败，败选原因众说纷纭，但这份惨淡成绩更像一面照妖镜，将华人社群与民行党之间早已裂开的信任鸿沟，赤裸裸摊在公众眼前。社交媒体满布讥讽与冷笑，火箭所面对的，早已不仅是沙巴输赢问题，而是全国深层的信任危机。
民行党源自新加坡人民行动党，两党均致力追求民族平等、社会正义及经济公正。马新分家后，党领袖丹斯里林吉祥继承李光耀所倡导的“马来西亚人的马来西亚”运动。数十年来，民行党能在华社获得支持，并不只是因为反腐败或高喊改革的口号，而是由于它被视为多元政治的重要象征——制衡保守主义及捍卫宪法的世俗精神。
尤其马华在2008年后式微，民行党几乎成了华社唯一可寄托希望的政党。这种支持并非忠于民行党，而是期盼它能由体制外走入体制内，推动改革不公与失衡。
然而，执政数年后，这层希望光环却逐渐褪色。许多华人发现，民行党虽拥有五名部长、40名国会议员、百余名州议员及不计其数的县市议员，却未能带来明显的政策转向。
希盟和民行党执政前，谈的是制度改革与民族平等，执政后见到的却是延续原有政策，部分领域甚至有所强化；公务体系改革雷声大雨点小；招聘、升迁、奖学金、大学录取机制，始终缺乏实质性改变。更令人错愕的是，一些希盟领袖反倒成为固有制度的积极辩护者。原本被华社寄予“制衡极端及捍卫多元”厚望的民行党，却几乎保持沉默，沦为“静静党“。
本届选举，民行党提出“投给会做工的人”竞选口号，显得格外滑稽。若论“做工”，马华的政绩反而更加难以抹杀。马华在巫统霸权统治及公立大学录取不公的体制下，创立拉曼学院与拉曼大学，培育数以十万计华裔子弟，为就业前途创造保障。60年来，在争取教育拨款、文化空间、企业发展、基层服务与新村建设等领域的付出，有目共睹。单以实绩论量与质，马华对华社的贡献，恐怕远超今日执政党的表现。
然而，这样一个政绩丰厚的政党，却在2008年之后遭遇选民全面拒绝，并在十余年间从政治主流坠入边缘，如今国会议席仅存两席。华社唾弃的，并非马华“不做工”，而是马华失去应有的立场，沦为巫统的附庸。
执政前与执政后，希盟及民行党自诩为开明进步的力量，却一步步向保守政治靠拢。华社将选票托付给希盟，原是寄望改革；希盟回馈选民的，却是更趋保守甚至倒退的政策。民行党似乎陷入战略误判，认为唯有依附安华、全力捍卫团结政府，方能维持政权，否则政府垮台，自身也将失势。然而，现实恰好相反。
真正离不开盟友的，不是民行党，而是安华。没有民行党所代表的庞大非马来选民支持，安华根本难以凑足执政所需议席。即使公正党与其他马来政党合作组阁，首相人选也未必轮得到安华。
因此，民行党本应具备谈判资本和制衡力量，理应站稳价值守门人的角色。然而，错误的自我定位，使它反而选择主动矮化角色，甘愿成为政府的“政治陪衬”。
当民行党选择把生存寄托于安华个人，而不是寄托于选民信任的时候，它已踏上自我削弱的道路。历史反复印证：政权联盟可以短暂缔结，但民意基础一旦瓦解，政党的寿命及领袖的生涯也就进入倒计时。若民行党没有立刻进行深层改革，可能在短短数年内加速下滑，苟且偷生。今日选民不再给予漫长的政治宽容期，一旦失望情绪成型，信任崩塌往往极其迅速。
沙巴八席尽失，不只是一场地方性败选，更是一个政党衰退的警讯。当基本盘或核心支持群体集体退潮，下一轮选举中，民行党还可掌握多少议席，能与安华或其他政治领袖谈判组建政府？
作者是马来西亚退休人士
