前不久，媒体报道本地某大学部分学生在宿舍礼堂捞鱼生时，抓起食材互掷，校方表明将认真看待食物浪费问题，并辅导涉事学生。有人失望，也有人感叹这是对捞鱼生文化的不尊重。
若把时间拉回孩子的成长轨迹，我们或许会发现，孩子对食物的理解，多半来自课本与口号。有多少孩子见过稻田生长、捕过鱼、收过地里的萝卜？有多少人摘过菜叶、洗过菜？在不少家庭里，煮食由女佣代劳，湿巴刹渐渐远离日常。食物成了端上桌的成品，而不再是“汗滴禾下土，粒粒皆辛苦”的身体力行。
陆游在《冬夜读书示子聿》中写道：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”当“珍惜食物”只成为停留在课本里的几行字，理解终究有限。
教育的意义是什么？是筛选整齐划一的成绩，还是让孩子在这个本就生动的新加坡找到自己的位置？他们终将走向不同道路，我们为何只用考试成绩这一把尺来衡量？
如果在小学阶段，孩子能参与洗菜、清洁、煮汤等力所能及的活动；走进小贩摊位，听一听做出美味食物的人背后的故事；熟悉一盘饭从准备到端上桌的过程——当他们真正走进生活，才会发现世界丰富而可爱。除了成绩，他们也会明白，自己在别处同样可以做得很好。
在中学阶段，我们是否可以带领学生深入本地农场、鱼塘，甚至航运码头，学习农业、捕捞养殖业及物流业等基础知识？这样可以让学术方面遇到困难的学生，及时打开新的窗口，对未来建立信心和方向。
晚餐时，我们聊起学校小贩。儿子所在的邻里小学已有70年历史，他说，那些安哥和安娣存在的意义，不只是售卖食物，他们在下课间隙捕捉学生的情绪，嘘寒问暖，几句简短的问候，足以给孩子带来一整天的好心情。若哪天常去的摊位没开，孩子还会认真看告示，担心摊贩是不是家里有事。
那对几年前搬来的日本夫妇，为了陪孩子来新加坡求学，在几乎不会讲英语的情况下经营起寿司摊，每一粒寿司都带着温度。孩子学会简单的日语问候，也在点餐与交流中体会礼仪。孩子也提到常去的鸡饭摊，他总向摊主要求加肉、加饭，不要蔬菜，摊主每次都会提醒适可而止，只给加一次，还添上青菜，让他保持营养均衡。
我常常想起海星中学附小那盘温暖人心的咖喱饭，点餐后才下锅现炸，鸡排热腾腾地切开，配上生菜和胡萝卜片，最后淋上浓郁的咖喱汁。我曾冒昧建议摊主接受投资设中央厨房推广，却被婉拒。做了很多年的摊主夫妇满足于当下节奏，不愿陷入新的烦恼。那一代小贩大抵抱持这种近乎“出世”的态度，以近乎挑剔的标准守住摊位水准，在物欲喧嚣的时代，守住一方烟火。
访问学校小贩背后的故事，也许会带给学生不同思考。新加坡已如此发达，何不给这些摊主一些补贴，支持他们不被中央厨房所取代，并且鼓励更多民众尝试加入小贩这个行业。想想我们的小贩文化，是藏富于民的传统，支持不同的种族在这片土地上能够生存下去，带来家乡的美食并贡献自己的时间，让饮食回归本来的样子：面包要一片一片地烤，咖啡要一壶一壶地煮。
让我们的孩子继续与人面对面交流，而不是机器；点自己喜欢的食物，领取午餐。在每天简单的问候与感谢之间，与准备食物的人建立情感连接，也从中学会不同族群的基本礼仪与文化。
我问孩子：你长大了，愿不愿意回到母校当小贩？你能否每天清晨4点半风雨无阻地骑着脚踏车，去湿巴刹采购新鲜食材，再回到学校开始一天的准备？即便暴雨淋湿面粉和大米，甚至连人带篮摔进泥坑里，但一想到摊位前将排起长龙，那些孩子会用活泼而顽皮的语言点餐，你会不会从泥坑中爬起，继续前行？你会不会秉持学校70年的传统，教一年级新生用稚嫩的双手端稳餐盘，慢慢走向餐桌，建立他们对小学生活的信心？
你会不会对今天看起来不太开心的小不点，说一句元气满满的问候，让那颗像豆芽菜般耷拉着的脑袋，瞬间照耀到太阳。你会不会日复一日、年复一年，坚持选取最新鲜的食材，做出美味而平价的食物？
如果这些你都做得到，而且仍然觉得快乐，你就在这个生动的新加坡慢慢成长，至于那张让人头疼的数学考卷，也许不必成为衡量一切的唯一标准。
作者是课外活动教练
