当进行中的事项没有按计划发展时，我们有时会问：到底从哪里开始出错？无非是想从事情发生的源头去思考，再想是否有办法从那里去纠正或改变。
面对去年创新低的0.87居民整体生育率，政府一改以往祭出更多鼓励结婚与生育措施的方式，试图重塑社会对婚姻与育儿的观念。在这之前，统计局也在网上发布去年结婚的数据，为冠病疫情之后最低。
协助管理人口事务的总理公署部长英兰妮，在国会宣布成立跨部门工作组去重塑（reset）新加坡人的婚姻和生育观。“Reset”在电脑游戏中带有归零再重新启动的意思，这也显示政府此次是有意要进行一次彻底的调整和重塑，而不仅在已有的奖励和支持措施上继续堆叠更多优惠。也因此须要更深入地去了解各界的看法和痛点，才能做比较全面的调整。
通过双亲家庭生养孩子，始终是社会坚守的传统价值观，要改善生育问题，不免得回到谈恋爱、结婚的意愿去探讨。
新加坡政策研究所两年前的调查指出，超过八成年龄介于21岁至34岁的本地青年认为，维持单身是可以接受的选择，当中约七成认为不一定要结婚或生育。不过，有意组织家庭者还是占大多数，预计会结婚的单身青年占68％。
单身、不婚及迟婚潮是让全球挠头的问题，在大都市尤其如此，目前也还没有国家能够长久逆转这个趋势。根据英兰妮向不同群体了解，对千禧一代和Z世代来说，约会和婚姻常常让位给他们众多的兴趣和目标。在离开校园后，踏入社会时要结识新朋友，建立更深层次、更有意义的人际关系更不容易。
这种要遇到对的人，再和对方培养感情的机缘，在网络时代更显得渺茫。当社媒联系和屏幕时间占据个人生活的重心和对恋爱与婚姻的想象，建立真诚的面对面关系对一些青年来说，似乎更加困难。
另一个不可忽视的现象是，现代年轻人的成熟期延迟了。如今，多数大专生是在物质条件优越、家长无微不至的关注下成长，加上家中孩子少，受到的关注度大。因此，有不少青年或许过度以自我为中心，怀揣更多的要求和理想。他们即使开展恋情，却未必想要在不久的将来投入婚姻，脱离父母的照护去承担新的责任。
况且，孩子到了适婚年龄的现代家长，可能也还没完全做好心理准备当祖父母或外公外婆。这些家长和他们的父母亲不一样，他们受较高深的教育，也可能身居高职，或刚从薪金优渥的岗位退下来，正要开始享受难得清闲的人生，所以含饴弄孙的日子，可能还不在期待当中。他们所能给予的支持，或许无法如以前的长辈那样全时间投入，这些都是在探讨现代人婚育课题时不能忽视的实况。
婚姻是个人各自面对的不同现实，要解决的也不只是降低生育成本的问题，否则政府也无须强调要重塑观念，培养人们对婚姻和育儿的积极心态。接下来还会与雇主合作，共同营造亲家庭的职场文化，并且动员全社会来参与其中。
摆正心态和观念从来都是解决问题最根本的原则。这包括要意识到结婚和生育都须承担一定的责任和风险，不能只一味要求周围的人和政策做出改变，或推出更多优惠来成全自己。婚育本来就是很个人的选择，在做出选择时，要有担当的勇气与责任。
同时要注意的是，解决一个问题的过程，有时会制造新的问题。当员工拿长产假和育儿假时，其他同事就得承担更多的工作，对一些单身同事来说，这是无法靠拿同样的长假来抵消的不公等，雇主也应该给予他们适当的肯定与回报，才能让整个社会全心地支持国人婚育的愿望。
（作者是《联合早报》本地新闻副主任）
