在华人文化中，马向来象征力量、自由与高贵。踏入2026马年，不论是街头巷尾的新春装饰，还是社交平台的贺岁图卡，处处可见骏马奔腾的身影——人们歌颂马的英姿，赞叹马的优雅。然而，就在纸上风光无限之际，现实中的马却正默默承受着难以想象的苦楚。
放眼全球，马长期被视为工具而非有感知的生命。在观光业与竞技场上，马常被强迫劳动、鞭打驱策，甚至因过度操练而伤残早逝。这些产业往往以“传统”或“娱乐”为名，掩盖背后的残酷现实——明明已有更人道、更科技化的替代方案，却仍选择漠视马儿的痛苦。
在埃及吉萨金字塔附近，亚洲善待动物组织（PETA）曾揭发一处隐蔽的“马匹乱葬岗”：数十具马尸堆栈其中，全是因长时间载客、缺水缺医、体力透支而倒下的生命。有些马在烈日下拖着沉重车厢，稍有迟缓便遭鞭笞，一旦失去利用价值，就被弃如敝屣。人类引以为傲的文明遗产旁，竟成了动物苦难的沉默墓园——若所谓的“观光进步”要踩着生灵的哀鸣前行，这样的文明，又有何尊严可言？
PETA已多次呼吁国际奥委会取消奥运马术项目，道理很简单：若不靠胁迫与暴力，根本无法迫使动物为人类的娱乐去完成高风险动作。马从未选择跳跃障碍，也不愿忍受口部撕裂、骨骼碎裂与长期心理压力的训练。值得欣慰的是，现代五项运动已率先宣布剔除马术环节，奥运会是时候跟上了。
有的城市比如香港，仍将赛马奉为大众娱乐。然而，马儿被强行推至生理极限、在鞭策下冲刺，光鲜亮丽的赛场背后，是每年多少赛马断腿、猝死甚至被安乐死的血泪？PETA调查曾揭露，在一些国家，一旦赛马受伤无法再赚取奖金，便可能被送往屠宰场。少数幸存退役者，未来亦充满不确定性。赛马哪里是运动？分明是一场披着华服的血腥表演。
庆祝马年，不该只停留在图腾与口号。真正的致敬，是停止消费动物的苦难。我们必须诚实面对一个问题：在21世纪的今天，“尊重生命”究竟意味着什么？
好消息是，慈悲与现代化早已不再对立。全球多个城市已逐步以电动仿古马车取代真实马匹——既保留怀旧风情，又免去马儿在滚烫路面奔波、吸入废气、惊慌穿越车流的风险。这些电动车安静、安全、零伤害，更契合追求永续发展与数码创新的愿景。
新加坡向来以包容、多元与善待动物自豪，例如总部设在本地的快时尚品牌希音（SHEIN）已全面停用皮草及野生动物皮革，积极推动行业朝更人道的方向发展；本土品牌Aupen则凭借坚持使用纯素、无动物成分的材质，屡获国际奖项肯定，展现出新加坡设计既能兼顾美学，也不失对生命的尊重。在新加坡，“善待动物”不只是口号，更是一种在日常生活中逐步落实的现代文明价值观。当我们拒绝以动物为卖点的旅游项目，支持无剥削的创新体验时，便是在向世界传递一个清晰信息：真正的进步，从不需要牺牲生命。
尊重马，其实是重新学习如何对待所有生命。马不是道具、不是传统符号，更不是可计算利润的资产。每一匹马都是有感知、有情感、渴望安稳生活的个体。承认这一点，不会削弱我们的传统文化，反而让文化更有温度、更有底气。
马年伊始，让我们把对马的赞美化为实际行动：拒绝动物娱乐、拥抱符合时代价值的替代方案。真正的尊重，不是把马印在红包袋或对联上，更不该建基于它们的痛苦之上，而是让它们能自由、有尊严地活着。
作者为亚洲善待动物组织倡议专员
