多年来，为什么国内外仍然有很多人喋喋不休地谈论生育率低落的问题呢？现实状况显示，经济发达的社会正处于持续低落不振的低生育率困境。为政者明白低生育率加速社会人口的老龄化，削弱国家人力资源的持续性，滞后经济的发展，无疑是一个关乎国家兴衰成败和社会稳定的重要因素。对家庭来说，低生育率直接打击夫妇追求亲子关系的独特的情感关系，建立幸福的天伦之乐，和谋求充实和美好生活的理想。
在男女平等的普及教育制度下，男性和女性的学历平等，两性之间的经济地位差距也迅速缩小，女性的社会角色愈来愈趋近于男性。这个现象直接冲击了旧社会里男大当婚、女大当嫁的传统观念。结婚率降低和结婚年龄上升，导致总体生育率逐年滑落，势不可挡。
很多国家施展积极干预政策和社会重塑措施，如给新生妈妈经济补贴、税务优待，和增加夫妇在生育与幼育护理相关方面的休假福利等等。到目前为止，这一系列措施的效果平平。以新加坡为例，生育第一胎的女性平均年龄从2018年的30.6岁升到2024年的31.9岁。整体生育率也在同时期从1.14滑落至0.97。
低结婚率可以归咎于横跨现今世界各地的发达经济体系里，越来越多男女保持单身状态的新趋势。在新加坡，女性保持单身的百分比的增幅，超越同年龄层男性的一倍或以上。依年龄层而言，在2010年至2020年的10年时间段里， 25岁至29岁的男性单身者上升了7个百分点（74.6%至81.6%），女性却上升了15个百分点（54.0%至69.0%）。再看30岁至34岁的年龄层，男性单身者上升了4.8个百分点 （37.1%至41.9%），女性却上升了7.7个百分点（25.1%至32.8%）；40岁至49岁女性的单身者也猛增了10个百分点（8.7%至18.7%）。
保持单身的原因因人而异，也男女有别。在年龄上，女孩比男孩更早开始生理和情绪的发育和发展，无论在校内或校外，也比男孩更有上进心和雄心。因此，女生的学业成绩往往比男生优异，在争取高等教育学位和求职时，比男生更具竞争力。比起上一代，如今的女性更具经济独立能力。
在女性的眼中，很多年龄相近的男生，显得格外不成熟。且不说这是一个错觉或是一个有凭有据的客观论述，这确实是一个广泛流传于女生之间的家常话题，其情可悯，其言也无可厚非。不过，它所衍生的后果，却严重提升了年轻人的单身率。
在个人自由至上的今日社会，对于一个有职业成就和经济独立的女性而言，单身是一种默认的自然状态，若依理性考量，放弃单身是一个必须三思而行的艰难决择。在众多取舍的考量因素中，也许只有超越理性的爱情憧憬，才是女性放弃单身的最大推动力。
话说第二次世界大战后的社会演化，带来一个对性行为极度宽容的开放时代，性行为可发生在持续稳固的伴侣关系中，或萍水相逢的一夜情。有人认为这种开放的性行为风气，在没有爱情的背景下，可解决个人的生理需求，却成了扼杀传统婚姻机制的脍子手，增加男女的单身百分比。这个说法还得让我们进一步探讨。
美国医学会电子期刊JAMA Network Open于2020年发表一篇欧美学者的联合报告，有系统地调查18岁至44岁的美国男性（4291人）和女性（5213人）在2000年至2018年间的性生活健康变化。身处生理常态下性欲高峰期的18岁至24岁男性中，一年内没有性行为的百分比从18.9%升高至30.9%，25岁至34岁的男性也从7%升至12.3%。没有性生活的女性百分比在 18岁至24岁年龄层从10.1%微升至12.6%，可是处于性欲高峰期的25岁至34岁女性，没有性生活的百分比却从7%飙升至12.6%。如果把性行为作为浪漫情趣的指标，这些研究数据叫人深思，今天年轻男女的浪漫情趣，尤其是在性欲高峰期，显然比上一代人减少了许多。
再进一步分析，是高单身率造成低性生活的百分比，抑或是偏低的浪漫情趣提升了单身率？根据上文提到的数据，无论已婚或未婚，即无论有没有伴侣，男性过去一年内没有性行为的比率，在近年里的提高幅度远大于女性。显而易见，今天男性的浪漫情趣不但比上一代少了，也比女性少得明显。
年轻男性的低浪漫情趣比女性明显，足以提高男性的单身率，也间接提高女性的单身率。所以怪罪性开放的社会态度导致单身率上升之说，是空穴来风。
女性的生育功能受高龄的负面影响是事实，逐年迅速增高的年轻女性单身率，严重打击新加坡的总体生育率。体外冻卵是医学技术发展的实现，但用者得付出可观的经济代价，以及接受取卵的精神和肉体痛楚，和面对怀孕成功率的未知数焦虑。到目前为止，在新加坡储存冷冻卵子的女性为数不多， 难以牵动总体生育率。
提升年轻男性对异性的吸引力，才能遏制或扭转年轻女性不断上升的单身率，改善新加坡的低生育率，同时也降低男性的单身率，使他们不致沦为即不浪漫又孤独的男人，对着冷酷的人工智能（AI）机器人诉说衷情，消除寂寞。
一个世纪以来，争取女性和女权平等，成效显著。如今，我们来到提倡男儿当自强的时候，应该关注如何改善年轻男性不成熟的外观，充实他们的内涵，增强他们的浪漫风度和气质，让他们个个都是充满信心和有魄力的男人，更具有成功博取女性芳心的潜能。
面对低生育率的困境，单方面施压于女性结婚生子是不合理也证明是无效的。男儿当自强，应该勇敢地肩负男人的责任。
作者是临床教授
