马来西亚联合执政党巫统本月中召开全国代表大会，被开除党籍的青年团前团长凯利以观察员身份出席巫青大会，吸引全场目光。坊间热议，凯利如此高调现身，是否预告他将重回巫统怀抱，而党主席阿末扎希又是否如此大度接纳他回归。
凯利和扎希的恩怨要从2018年说起。那一年，巫统领导的国民阵线在马国大选惨败，时任首相纳吉宣布辞去国阵及巫统主席职，由署理主席扎希代掌。
巫统同年党选，扎希竞选主席，受到被视为改革派的凯利和非主流的东姑拉沙里挑战，但凯利和拉沙里落败。
败选后，凯利仍不断批评扎希。2022年大选前，巫统内部以时任首相依斯迈沙比里为首的“官职派”，和扎希为首的“官司派”严重分裂。官职派的凯利公开支持依斯迈取代扎希领导巫统，引起扎希及支持者强烈不满。
扎希于是在大选时利用党主席权力，把凯利从耕耘多年的森美兰州林茂国会选区，调到希望联盟的堡垒雪兰莪州双溪毛糯上阵，结果凯利不出所料败选。扎希则在自己的政治老巢霹雳州峇眼拿督顺利连任，但因国阵表现逊于2018年大选，凯利等巫统多名领袖要求他辞职以示负责。
2023年1月，扎希带领国阵支持首相安华组建团结政府后地位稳固，开始清算，开除包括凯利在内的44名党员。不过，凯利一直没有再加入其他政党，还多次公开表明自己仍忠于巫统。
舆论普遍认为，对凯利而言，巫统才是最有可能助他登上首相宝座的地方。凯利曾不讳言要当首相，也曾一度被看好能成为马国最年轻的首相。
尽管有其他政党招揽，但凯利清楚，安华领导的公正党不可能栽培他成为接班人；土著团结党和伊斯兰党的保守路线，也不符合他长期以来温和开明的改革派形象。因此，凯利一直蛰伏，等时机重回巫统。
由于之前闹得难看，回归时机须够巧妙，既要显得他对巫统忠心，更要让扎希无法拒绝。要做到这点，凯利须成为巫统和扎希都不能“走宝”的存在。
巫统近来对是否退出团结政府、来届大选是否与希盟合作的分歧越来越大。目前离大选只有一年多，想要独立上阵的国阵和巫统，须加快步伐吸引年轻选民及争取支持者回流，而被视为马来新生代领袖代表的凯利，会是一大助力。
凯利清楚目前是展现自身价值的时候。就在巫统大会前几天，凯利举办他的50岁寿宴，宴请400多人，其中不乏朝野政治领袖和商界人士。
马国时事评论员蓝志锋评论说，这是“展现肌肉实力”的晚宴，出席者是凯利的好友及看好他政治前途的人，也是他再战政坛的资产。
凯利对巫统有增值作用，对扎希也有稳固党内地位的作用。虽然凯利曾挑战扎希，但他若为重返巫统与扎希达成协议，转而挑战其他潜在领导人如署理主席莫哈末哈山、副主席佐哈里阿都干尼等，将起到制衡巫统派系的效果，让扎希高枕无忧。
据观察，凯利近半年明显减少批评扎希，说明他已释放善意。至于是否接受凯利回归，除了要看扎希有没有这等胸襟，还要看他的政治手腕，能善用凯利达到个人及党的目的，而不致被反噬。
（作者是《联合早报》国际新闻副主任）
