图像来源，David Braun
根据在肯尼亚西北部的一项发现，数百万年前的最早人类可能已是发明者。
研究人员发现，在名为纳莫罗图库南（Namorotukunan）的考古遗址中，生活于275万年前的原始人类持续使用石器工具长达30万年。
先前的证据显示，早期人类使用工具的行为是零星的：随机发展且迅速被遗忘。 在纳莫罗图库南的这项发现是首次证明该技术曾经代代相传，延续了数千世代。
根据主导此项研究的华盛顿哥伦比亚特区乔治华盛顿大学的大卫·布劳恩（David Braun）教授表示，这项发现已发表于《自然通讯》期刊，为我们对人类演化的理解带来了极具说服力的重大颠覆性证据。
他说：“我们曾以为工具使用可能只是昙花一现，然后就消失了。但当我们看到30万年来持续出现相同的行为，这种想法就不可能成立。”
“这是一种行为的长期延续。工具使用在人类及其祖先中，很可能比我们原先认为的还要早得多，也持续得更久。”
图像来源，David Braun
考古学家在纳莫罗图库南花了十年时间，挖掘出1,300件锐利石片、石鎚和石核，每一件都是透过精心敲击从河床收集的岩石制成的。这些工具使用的是被称为“奥都万技术”（Oldowan）的工法，是人类历史上第一种广泛使用的石器制造技术。
相同类型的工具出现在三个不同的地层中。地层越深，代表时间越久远。研究团队的资深地质学家、来自巴西圣保罗大学的丹·帕尔库·罗利尔（Dan Palcu Rolier）博士指出，许多石头是特别挑选的高品质材料，显示制作者技艺高超，清楚知道自己在寻找什么。
他在接受新闻访问时表示：“我们在这里看到的是一个令人难以置信的精湛工艺水准。”
“这些人是非常敏锐的地质学家。他们懂得如何寻找最好的原材料，而这些石器工具非常出色。基本上，有些甚至锋利到可以割伤手指。”
地质证据显示，工具的使用可能帮助这些人在剧烈的气候变化中生存下来。
“这片土地从茂密的湿地转变为干燥、火灾频繁的草原和半沙漠地形。”肯尼亚国家博物馆资深科学家拉哈布·N·金扬朱伊（Rahab N. Kinyanjui）说道。
这些剧烈的环境变化通常会迫使动物族群透过演化来适应，或是迁移至其他地区。但根据帕尔库·罗利尔（Palcu Rolier）博士的说法，该地区的工具制作者却能够依靠技术而非生物上的适应来繁衍生存。
“科技使得东图尔卡纳（East Turkana）的早期居民能够在快速变化的环境中生存下来——不是改变自身，而是改变他们获取食物的方式。”
不同地层中发现的石器证据显示，这些原始人类在长期且持续的时间里，挑战了生物演化的规律，找到了控制周遭世界的方法，而不是任由环境左右自身。
罗利尔博士指出，这一切发生在人类诞生的最初阶段。
“工具的使用意味着他们不需要透过改变身体来适应环境变化。相反地，他们发展出所需的技术来获取食物：用来撕开动物尸体和挖掘植物的工具。”
图像来源，David Braun
在该遗址发现的证据显示，有动物骨骼被打碎、被这些石器切割的痕迹，这意味着即使面对环境变迁，他们仍能持续以肉类作为主要的食物来源。
帕尔库·罗利尔博士表示：“这项技术为这些早期居民带来了优势。”
“随着环境改变，他们能够取得不同种类的食物。虽然食物来源在改变，但因为他们掌握了这项技术，就能克服挑战，获得新的食物。”
大约在275万年前，该地区居住着一些最早期的人类，他们的大脑相对较小。据推测，这些早期人类与他们的演化祖先——被称为南方古猿（australopithecines）的一支前人类群体——共同生活。南方古猿拥有较大的牙齿，并具备黑猩猩与人类的混合特征。
纳莫罗图库南地区的工具使用者很可能是这些群体之一，甚至可能是两者兼具。
布劳恩教授指出，这项发现挑战了许多人类演化专家的观点，即持续使用工具出现的时间要晚得多，大约在240万至220万年前，那时人类的大脑已经进化得相对较大。
“过去的论点是，我们看到大脑体积有明显的增长，因此常常主张工具使用是为了供养这颗大脑，”他说。
“但我们在纳莫罗图库南看到的是，这些非常早期的工具是在大脑体积增加之前就已经被使用了。”
布劳恩教授称：“我们可能大大低估了这些早期人类及其祖先的能力。我们其实可以将人类透过技术适应环境变化的能力，追溯到275万年前，甚至可能更早。”
