“与其拙劣地发明，不如巧妙地偷师。”
英国伦敦市长萨迪克日前到女皇镇杜生的SkyResidence参观时，宣布他要借鉴新加坡经验，由市政府直接参与公共住屋发展计划，投入1亿英镑（约1亿7000万新元）资金，让延宕多年的东伦敦西尔弗敦码头（Silvertown Quays）发展计划启动，并说出了上面的金句。
西尔弗敦码头曾是伦敦重要的港口和工业区，但随着集装箱运输时代来临而逐渐衰落。尽管过去数十年来，政府和发展商多次提出重建构想，希望将它打造为集住宅、商业和休闲设施于一体的新社区，却始终未能顺利落实。
如今，伦敦市政府决定直接下场参与开发，并计划兴建7000个住房单位，其中约三成为可负担住房，显示官方正尝试以更积极的方式应对住房短缺问题。
萨迪克“偷师”新加坡，本质上并非简单复制组屋制度，而是在市场机制长期无法有效解决住房供给问题时，尝试通过政府主导来突破瓶颈。
过去数十年，伦敦高度依赖市场提供住房，但房价和租金持续攀升，住房可负担性不断恶化。市政府直接参与开发，不仅有助于盘活长期闲置的土地，也让政府在规划过程中拥有更大的主导权，确保公共利益和社会目标得到落实。
不过，新加坡的组屋制度之所以能够成功，除了建屋发展局直接承担开发商角色，还有公积金计划支持人们购屋的保障，以及围绕族群融合与提升社会流动性所展开的多项社会工程。伦敦未必能够完整复制新加坡模式。
城市之间互相借鉴，并不是新鲜事。公元七八世纪，日本的遣唐使就将中国唐代长安城的规划理念带回国内，影响了平城京（奈良）和平安京（京都）的建设。古罗马的城市设计，也曾获得希腊城邦的启发。
历史上许多成功的城市和文明，并未坚持一切从零开始，而是善于吸收外来的先进经验，再根据自身情况加以调整和创新。
新加坡的城市发展历程也不例外。本地刚开始修建地铁时，参考包括伦敦在内许多城市的轨道运营经验，到后来改革巴士服务，借鉴伦敦的巴士外包运营计划。
为了民生“偷师”，并不丢人。黄循财总理星期一（6月15日）在世界城市峰会开幕会议上指出，全球城市领导人面对着许多相似的挑战，没有任何城市必须独自完成这项任务，因为这些都是共同挑战，可以从彼此身上汲取经验。
从当年向他人取经，到如今成为国际大都市的偷师对象，新加坡的城市规划成绩有目共睹。然而，当伦敦开始尝试“新加坡模式”时，新加坡也正面对着环境与人口老龄化的新挑战，同样需要新的借鉴对象。
今天的新加坡被伦敦偷师，但明天可能还是学习者，因此必须始终保持向别人学习的能力。
在城市治理的演进过程中，“偷师”与“被偷”之间，角色从未固定不变。所谓的“偷师”是一场持续不断的知识与经验交流。一座城市的竞争力，就在于它是否始终保持开放的心态，以及在吸收外来经验后，能不能不断自我更新。
（作者是《联合早报》资深高级记者）
