母亲多年前因鼻咽癌进行放射性治疗，听力、味蕾和吞咽能力受损。一般人认为很软、不辣的食物，母亲未必吞得下。市面上有一些专为患有吞咽障碍（dysphagia）的病人提供的软餐，把打得软烂的食材重塑成食物原本的样貌，价格不菲，口味也不合适。因此，母亲的餐饮，我们得亲力亲为。一顿简单不过的营养餐，因为温度、软度和味道要拿捏得当，还要清洗一堆工具，相当耗时。偶尔外出吃饭，想给自己放个假，却往往找不到适合母亲的食肆，每次回家后，得喝蛋白质饮料补充养分。
新加坡今年已正式加入超老龄化社会的行列，我们的医疗体系和社区活动规划，早已为这一天的到来采取应对措施。不过，在日常生活的方方面面，公共服务和企业是不是还能多包容活动能力受限的年长者，给他们的生活多一些选择、尊严和乐趣？对年长者展现的宽容，不能只局限在认知能力、听力和体力相对健康，教育程度较高的群体。
一般人生活中最关注的事情，不外乎衣食住行。很多本来不费吹灰之力的日常细节，上了年纪后，逐渐变得有难度。母亲面对的吞咽困扰，15%的新加坡年长者也在经历，而且会随着老龄人口的增加而上升。要知道，食物如果处理不当，轻则食物渣掉进呼吸道，造成肺炎；严重的话，食物会噎住而带来生命危险。我们就曾三次为母亲进行腹部冲击急救，把堵住上呼吸道的食物逼出来。
然而，本地有多少食肆提供让一家老小外出用餐时无须烦恼的选项？新加坡社科大学今年初与一些餐饮集团合作，推出“包容性餐饮”，为吞咽障碍病患提供友善的餐饮经验。但是，一般家庭总不能每次外出就光顾高级餐馆吧？其实，一般咖啡店也能够为吞咽困难者提供基本服务，不必花俏，没有秘方，只须把比较软、有点汤汁的食材，如鱼柳、萝卜西兰花、软饭等放进果汁压榨机打成口感一致的糊状，老人家就不会因为怕呛到而不敢多吃。业者如果要为额外提供的服务收取些许费用，也仍在一般人可接受的范围内。这样，老人家至少可以在豆腐以外，吸收不同营养。
年长者如能经常外出，总比关在家里胡思乱想好。然而，坐轮椅的年长者要出一趟门，可能得折腾半天。好不容易等到巴士，如果已经停放了一或两台轮椅，就没办法上车。那位年长者就只好在烈日下或风雨中继续等待，期望下一趟巴士上没有轮椅使用者。
也许有人会建议赶时间的轮椅使用者搭私召车，快捷又方便。在本地搭过私召车的乘客都知道车费的行情，加载轮椅的费用又更上一层楼。要外出散散心或办点事，行动不便的年长者难道只剩下两种选择，要么破财，要么痴痴等？还是老人家的活动只能局限在住家方圆百米范围内？
一个炎热的下午，我看见一对老夫妇站在路边很久，看样子在等德士，却一直等不到。老人家两条腿快使不上力了，我担心他们会晕倒，便上前帮叫私召车。原来他们的目的地，竟然只是我步行五分钟就能抵达的中医诊所。我当时感到很心痛。
《圣经》教导信徒：在白发人面前要站起来，也要尊敬老人，又要敬畏你的上帝。《礼记》记载许多敬老的行为表现，比如：不与年长者并肩，而是跟在后面；看见长者，车马、侍从要避让；老年人不挑担子，由年轻人代劳。
时代不同，尊老的表现也不一样。不过，新加坡人从下而上，常常把“包容性”挂在嘴边。当社会已经包容得能把小动物带进餐厅和商场，希望公共服务和企业也不要忽略了一群习惯逆来顺受，不懂得在社交媒体上大声嚷嚷的年长者。他们为国、为家辛苦了大半辈子，社会欠他们一个“老有所依”。就算服务他们的回报率可能不比宠物高，但相信可以拉上补下，花点心思去关注他们的需要，提供更有温度和敬老的服务。我深信，有志者事竟成。
我们的年长者，值得拥有豆腐和私召车以外的其他选择。
作者是本地教育工作者
