流行文化与娱乐所承载的软实力，对推动国家经济和提升国际影响力有多重要？对韩国而言，或许可从李在明出任总统数月后，选择上美食综艺节目的决定来一窥端倪。
去年10月，李在明携手夫人金惠景录制人气综艺《拜托了冰箱》的中秋特别企划。除了分享夫妇俩的私人冰箱与日常饮食喜好，李在明还在节目中谈到，文化是韩国的重要优势之一，为此他想把韩国饮食打造为重要资产并输出海外。
“韩流音乐（Kpop）和韩剧固然重要，但说到底，饮食才是根本。一旦味道能够俘获人心，那将历久不衰，这正是韩食具备持久影响力的原因。”总统此话一出，节目中数名知名厨师也使出浑身解数，在短短15分钟内，以具有韩料特色的食材如萝卜叶干，竞相创造出那一道能赢得总统青睐，成为国家之光的菜肴。
一集综艺节目的内容，仅是韩国这些年来致力于成为软实力“国际巨星”的局部写照。从影视与音乐，到美妆、时尚和饮食等，韩国不断在这些领域，寻找下一个能引领潮流和赢得市场的“作品”；但同时也要能够反映韩国元素，例如主打韩国女性所追求的“水光肌”的气垫产品，以及反映韩国社会注重辈分文化的料理比赛节目等。
将韩国流行音乐带入全球主流的防弹少年团（BTS），近日全员合体回归舞台，再次点燃各地大批“阿米”粉丝的热情，并让我们又一次见证韩流所引发的经济效应。在首尔地标光化门广场所举行的复出首秀，根据官方数据，吸引约10万余名现场观众，串流平台上观看直播的人数则达1840万人。
韩国官方本周公布今年第一季访韩外籍游客达476万人次，创历年同期新高；其中，3月入境游客约206万人次，也刷新历来月度最高纪录，相信是天团的回归表演，带动这波访客热潮。
BTS目前已展开世界巡回演出，所到之处料也带动当地经济。有业内人士估计，单从门票收入来看，这场横跨23个国家的巡演，有望打破美国乐坛天后泰勒丝的“The Eras Tour”世界巡演纪录。
七名男生能有如此的吸金能力绝非偶然。偶像的才华与努力自然是关键，但在这份成功的背后，还有唱片公司对市场的精准计算。就如日前播出的纪录片所揭露，从拿捏新专辑中的英文歌词比例，到融入传统民谣以展现韩国元素等，都是管理团队想把收益最大化的商业考量。
韩流崛起至今已超过30年，能把文化发展为推动经济和提升国际形象的重要产业，这当中所涉及的策略布局、包装定位、行业运作与执行力等，都有值得借鉴的地方。BTS这次的回归，便为我们提供一个具体范例。
（作者是《联合早报》资深高级记者）
