根据新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院（ISEAS）亚细安研究中心4月7日发布的《东南亚态势报告：2026》，若被迫在中美之间选边，中国今年重获更多东南亚受访者青睐，是七年来的第三次翻转，也就是说，美国未能守住去年重新超越中国的微弱优势。
这项调查的对象是亚细安各国的知识精英，整体来看，他们对中美两大的观感和信任度可说在伯仲之间，大约一半对中国比较好感，另一半则倾向美国。具体来说，则是各国国情不同，差距各异。比如有的成员国和中国关系比美国更密切，自然会有更多人倾向中国；有的成员国受美国影响较大，自然也就更倾向美国。与中国经济高度相互依存的国家似乎更倾向北京，而美国的传统安全伙伴，特别是菲律宾，则仍坚定地靠向华盛顿。
不过，在国情之外，中美两大的外交和在国际事务上的具体表现，显然起着重要的秋千效应。当中国和菲律宾在南中国海发生龃龉碰撞的时候，对中国的整体印象随即变差。当美国支持以色列在加沙的暴行时，形象也马上打折扣。值得一提的是，本次调查是于今年1月5日至2月20日进行。这一时期正值地缘政治不确定性加剧，包括美国干预委内瑞拉后的局势发展，以及此前中东以色列和加沙哈马斯的紧张局势，但美国和以色列还未对伊朗发动战争，如果加上这个新因素，对美国的印象肯定更差。
在本次调查中，美国得分下滑，和美国总统特朗普二度入主白宫后的偏执作风和对外政策也明显直接相关。特朗普的所谓“解放日”对等关税，也已搅动整个世界，给人留下极其负面的印象。
东南亚各国知识精英现在最关心的问题，正是源自特朗普离谱的执政风格。人们对特朗普领导力的关注，已经超越中国在南中国海的强势行为，以及影响全球的网络诈骗问题。亚细安成员国自然也特别关注泰国和柬埔寨的边境冲突。
今年共有2008人参与调查，他们来自亚细安11国的学界与智库、商界、民间组织、非政府组织与媒体、政府部门，以及区域和国际机构。在亚细安国家若被迫在中美之间选边的问题上，今年有52%倾向中国，48%选择美国。去年则有47.7%选中国，52.3%选美国。这一微弱差距，凸显中美两大势力在亚细安所存在的微妙平衡。这似乎反映两大与各国之间的安全与经贸关系密切程度的不同。在安全上，东南亚各国对美国的依赖多一些，而近年来和中国的经贸关系则日益密切。
一般来说，小国对大国都会抱着某种畏惧的心理。那些和中国存在岛屿主权争执的国家，尤其担心中国军事势力的崛起，会对它们的安全构成威胁。因此，它们也会更加希望美国能在本地区保持一定的军事存在，以制衡中国的军事影响力。
与此同时，虽然和中国的经贸关系愈加密切，但又深恐这一来，中国会把这种经济上的影响力武器化。同样，小国欢迎美国的军事存在，但对特朗普肆意挥舞关税大棒，则是完全不敢恭维。所谓一则以喜，一则以忧，小国对大国存有这种矛盾心理其实是很自然的。大国越是肆意展示肌肉，就越会增加小国的忐忑不安心理。所以，大家都希求势力均衡。
中美两大都有亚细安国家所需的东西，大家最希望做到的是和两大都保持友好互利互重的关系。那中美要如何在现有基础上，改善与亚细安的关系？其实，报告对此也传达了明确的信息。
中国能如何改善与亚细安的关系？多数受访者期望中国应根据国际法，和平解决所有领土和海洋争端（35.1%），其次是尊重各国主权，不限制他国外交政策选择（25.5%），以及使双边贸易更加互利（20.1%）。仅极少数受访者（2.3%）认为，本国与中国的分歧无法弥合。
美国能如何改善与东南亚各国的关系？受访者认为，最主要的做法，是华盛顿应尊重国际法及国际机构，而非破坏全球体系（38.5%），其次是追求自由贸易和战略伙伴关系，而不是惩罚性关税（24.9%），以及尊重本国主权和外交政策自主权（19.6%）。只有2.2%受访者认为，本国与美国之间的分歧无法弥合。
《孟子》一书里有这么一段：齐宣王问曰：“交邻国有道乎？”孟子对曰：“有。惟仁者为能以大事小，是故汤事葛，文王事昆夷；惟智者为能以小事大，故太王事獯鬻，勾践事吴。以大事小者，乐天者也；以小事大者，畏天者也。乐天者保天下，畏天者保其国。”
我们只须理解，这段话的重点是说，若大小国家要有正确的相处之道，大国的治国者必须是仁者，而小国的当政者必须是智者。因为仁者才懂得如何仁慈地善待小国，不会滥用强力，以大欺小；智者才懂得如何明智地与大国和睦相处，不会东歪西倒。可惜国际关系的实际情况，往往是遵从丛林法则，大吃小，强凌弱，所以才会有春秋战国那样的乱世。今天我们所处的世界，又何尝不是如此？
追根究底，这也许是人性的问题。在动物世界里（也包括人类），强者总是要恃强凌弱，而弱者总是难以自强自保。现实例子俯拾即是：俄罗斯打乌克兰；以色列打加沙和黎巴嫩；美以联手炸伊朗，特朗普恫言要摧毁伊朗文明，把它炸回石器时代；美国派兵活捉委内瑞拉总统马杜罗；美国经济封锁古巴……这样的强国，治国者是不折不扣的霸王，怎可能转变为仁者？霸王只想凭武力独霸天下，又岂能以大事小？所以，美国在这次的调查中失分并不奇怪。在特朗普剩下的任期内，恐怕美国还得继续失分。
中国多得几分也不奇怪，正当特朗普拼命在犯错和自毁长城时，北京则反其道而行，大力倡导人类命运共同体、多边合作、自由贸易，以及和平解决争端。至少这是符合小国愿望的倡言，至少小国的知识精英认为能听其言观其行。中国只须作为特朗普的反面，就可以继续得分。
综上所述，中美两大在东南亚的影响力，就像是跷跷板的两端，一边下去，另一边自然就上来。就目前的情况来看，如果美国无法改变特朗普的作风，接下来重量就可能持续减轻，中国则很可能从对手的不断犯错中获益，重量日增。
作者是前新闻工作者、前国会议员
