自从美以对伊朗战争开打以来，中国最开始秉持局外人姿态，战争开始一个星期后伊朗还未表示投降，方才在俄罗斯之后表达对伊朗的支持，但最后还是无法避免成为局中人。自从美国总统特朗普去年对华开展关税战以来，一直都在采用类似围棋的“削势”手法对待中国，无论是强迫东南亚国家应承对中国转口商品征收高额关税，还是今年对委内瑞拉与伊朗的行动，中国基本处于这种境况：似在局外，因为美国并未直接针对中国，但其实是在局中，因为美国的目的是从外围限制中国势力扩张，将其规模压缩在可控范围内。
3月13日，美国五角大楼宣布，将向伊朗派遣一支两栖戒备群及所属5000海军陆战队赴霍尔木兹海峡。次日，特朗普通过社交平台发文，要求所有依赖霍尔木兹海峡运输石油的国家派遣战舰参与维护水道安全。被点名的国家包括中国、法国、日本、韩国、英国等，它们或回绝或婉拒，引起特朗普不满，他还说，中国的石油有90%通过霍尔木兹海峡，并表明将可能推迟原定的3月28日访华，中方反应冷淡，并未因此改变军事立场。
但就是美中双方这看似平淡的来往一招，却在外交上再次凸显两国高度紧张的竞争关系近于准敌对关系。特朗普2.0以来，美国采取对华紧逼的外交政策，在关税战中除直接对阵中国之外，对北京自2019年以来应对美中贸易战采取的中国+1战略，直接采用“剪裙边”方式，用惩罚性关税逼迫中国产业转移重地越南、柬埔寨、泰国、缅甸对来自中国的转口贸易课以重税。后来的休战一年，实因美国对中国的稀土依赖性太强，还得说服中国购买美国的大豆等农产品以稳定特朗普票仓。但今年以来，美国对委内瑞拉和伊朗的强力针对，包括正在紧逼古巴接受美国的改造接管，均被认为是孤立中国、遏制中国全球影响的战略步骤。
“和平委员会”剑指中国
特朗普成立“和平委员会”有一用意，外界很少提到，就是首批19个成员国当中，有11个是中国的战略合作伙伴，其中四个是“全天候战略合作伙伴”，七个是“全面协作战略合作伙伴”。巴基斯坦一直被中国目为“巴铁”，但特朗普一向它招手，立即表现得乖巧顺从，无疑让中国不高兴。如果特朗普当真要经营这个俱乐部，要求成员国在美中之间选边时，观察这些国家作何选择，是件有趣的事情。
美国对中国战略伙伴的削势包括几点：
一、对中国能源供应国的极限施压，对委内瑞拉的准军事封锁和能源制裁，旨在切断中国获取廉价、打折石油的渠道，强迫中国转向更昂贵的中东或俄罗斯市场，从而推高中国的能源成本。同时还影响到中委之间的债务偿还，委内瑞拉欠中国约100亿至120亿美元的债务，长期以来通过“石油换贷款”协议偿还。美国目前控制了委内瑞拉的石油收益账户，可能导致这些贷款协议中断，中国面临债务违约或被迫重新谈判的风险。
一般估计，伊朗有六成到八成的出口石油流向中国，打击伊朗，中国受影响最大，无异对中国的“能源主权”实施直接锁喉。西方媒体称，美国对伊朗的战争是“让北京窒息”的手段，意图让中国在能源获取上付出“呼吸不起”的代价。
二、意在瓦解与中国进行战略协作的反美阵营。委内瑞拉和伊朗是中国在拉美和中东的关键战略伙伴，且都以反美著称。美国通过针对两国的军事与经济行动，可谓一箭双雕，既削弱中国在这些地区的海外资产安全和投资回报，又展示美国有能力随时干掉中国的战略伙伴。以拉美为例，对委内瑞拉行动形成的威慑力，可能导致其他国家因担心受到制裁或军事打击而远离中国，是对中国在“美国后院”扩张影响力的直接打击。
三、打击中国的军事与技术声誉。中国一直被视为有能力挑战美国的军事强权，尽管军火出口额在世界排名第10，但军工企业规模在全球名列前茅，在世界前10大军火商中，中国占据四席。中国一直想在全球扩大军火供应，但在美军抓捕马杜罗总统的行动中，委内瑞拉部署的中国产雷达系统（如JY-27）未能有效拦截美军机群，国际媒体多认为，这可能对中国武器出口的国际声誉产生负面影响。美军对伊朗的打击也引发同样问题。外媒还一致认为，美国对伊朗战争暴露了中国在远洋地区保护战略伙伴和经济利益的军事能力上限，证明中国难以抗衡美国的军事力量。
伊朗战事或导致美国削中国之势受阻
今年1月，特朗普政府正式宣布将战略重心转向拉美及西半球，这一动向被外界解读为“新门罗主义”的回归。但对拉美的第一次行动是抓捕马杜罗，对准中国在拉美最重要的“全天候战略合作伙伴”委内瑞拉，于是中国被置于这种尴尬境地：在特朗普不断声明“我与中国关系很好，习近平主席是我的好朋友”声中，中国似乎不在美国设的局中；但在美国不断开启的新棋局中，中国却不断受到打击，而且也无良策应对，只能通过联合国等国际平台谴责美国的军事行动是“霸权行径”，以此强化自身作为“国际秩序守护者”的形象。
特朗普原定3月底访华，应该是希望挟委内瑞拉、伊朗、古巴三大战果赴京，利用这些筹码尽可能让中国签署一个有利于美国的协议。但伊朗战事迁延，在战火燃烧之际，特朗普不得不推迟访华，这个决定实则对双方都有利。对美国来说，等到伊朗战事有个阶段性的胜利成果，开盘叫价的底气会更足；对于习近平来说也免于陷入这种尴尬处境：当美国总统下令轰炸本国在中东最亲密的朋友伊朗之时，自己却要为他举行盛大欢迎仪式，对“美国侵略伊朗”之事是批评还是不批评？批评的分寸如何拿捏？这都是问题，不如延后。
自宣布派出海军陆战队远征伊朗以来，鉴于美国国内极度分裂，以下两种结局对特朗普而言都难免政治失败：一是举国之力投入，成功夺取霍尔木兹海峡控制权及周边海域（包括陆地）控制权。但这不是依靠派遣5000海军陆战队员就可以达成的目标，须视战情持续不断地增加军力与军火供应。如果达到目标，今后美国还能作为单极霸权继续存在，但特朗普的共和党在中期选举中失利则成必然。二是战事久拖未决，将导致失去单极霸权，此后美国只能做一个超级大国，连带失去美元霸权及金融定价权，这是美国精英阶层无法忍受的局面。
无论结局如何，美国对伊朗战争已经过了不能回头的转折点，必须坚持到夺取霍尔木兹海峡控制权，否则等于做了个巨大的烂尾工程，向世界展示着帝国霸权的衰落。
（作者是旅美中国经济学家）
