副总理兼贸工部长颜金勇1月26日在新加坡政策研究院的论坛上，坦率谈到新加坡持续面对总体生育率下滑的严峻挑战，以及我们有必要协助新移民融入本地社会，以缓解严峻的人口替代率不足问题。
新加坡在历史上一直是个移民社会，但经过独立前到今天的发展，已经形成几百万土生土长的新加坡人口，以及不断成形的独特社会文化与国民身份认同。然而，进入21世纪以来，总体生育率每况愈下，连传统华人视为生育好年头的2024龙年，也只达到0.97，几乎和2023兔年持平，对于即将公布最新人口数据的2025蛇年，恐怕也无法乐观。面对这个局面，新加坡阻止生育数字进一步下滑的各种政策努力须坚持继续，甚至加强，要尽最大努力鼓励和支持国人成家立业，养育下一代。
然而，我们又不能不面对现实，生育率下滑是当今几乎所有发达经济体都面对的问题，即使新加坡在1990年代就注意到这个隐患，但就算使尽浑身解数，也难以根本逆转这个趋势，因此接受持续引进移民是不得不为之举。人口基数是维持一个国家经济与社会活力的关键，移民除了填补多方面的人才缺口，创造新的机会和可能性，更根本的是维持国家人口稳定，包括新加坡人口多元结构的稳定。
另一方面，我们也必须清楚看到，很多先进国家在引进移民问题上因为规划不当，处理手法偏颇粗糙，造成新旧居民之间龃龉日深，埋下社会长期动荡的种子，因移民问题引发政治问题，在欧洲与美国都有鲜活例子。因此，如何以正确态度去应对移民课题，以积极而务实的措施创造融合条件，是必要的社会工程，也是社会成功的关键。
要让新移民顺利融入本地社会并被接受，新加坡基础设施等硬件完善与更新，是一个可能被忽略但不得不提的基本前提。2010年前后因为地铁系统多次故障，又因班次跟不上人口增加速度而在高峰时间极为拥挤，引发民怨，一些民众把矛头指向外来人口与移民，舆论出现对立气氛，这个经验教训许多人应该记忆犹新。
新加坡吸收移民近年来已逐渐转向较高水平的人才，在节奏上也更重视对本地社会带来的观感。为此，必须创造条件让本地人感到自己就业与上升通道有所保障，才能避免导致本地人产生误解或感觉受威胁，有效鼓励国人放开心胸支持移民政策，进而才能谈到接纳、建立互信与相互融合。
来自不同文化与价值体系的移民能否落地生根，一方面取决于整体环境是否友善，能不能在长时间的生活中建立情感，本地社会能不能发挥同理心等人性元素；另一方面，移民本身是否愿意以行动参与社会的其他活动，也是关键。在社交媒体时代，移民如果固守熟悉的传播渠道，不接触本地主流信息平台，将会如同生活在隔离空间，与本土社会产生隔阂，造成身在新加坡、心在他处，身心异处的结果。如果在社交乃至居住方面也以同质化的移民群体为主，在物理空间与心理空间都自成一格，更可能不利于融合。
在这方面，1989年推出的组屋种族比例政策或许值得参考。这一政策避免单一族群过度聚居，维持组屋区多族群共处的生态，为族群的融合创造有利条件。组屋种族比例制的政策思路也可以探讨是否适用在新移民群体中，促进新移民与本地人在共同空间生活。
探讨移民课题总是敏感的，但公开谈论可以避免社会积累不必要的心结，也有助于各方建立更清晰的认知与共识，包括各方面政策制定的可能性。
建国以来，我们展开过很多社会工程，协助移民融入或许是新时代的需要，但过程必须更谨慎务实，节奏上要循序渐进。新移民要主动融入、培养本地人的意识与认同；本土民众也需要成熟地明白，新移民生长于不同的社会文化背景，与我们难免有所不同，双方需要共同努力，才能让融合新移民的社会工程开花结果。值得庆幸的是，在新加坡土生土长和自幼在本地长大、受教育乃至服兵役的二代移民，大多都能自然归属本土，形成国家认同意识。这是移民融入问题的希望所在，道路尽头的曙光。
