飞机降落在揭阳潮汕机场，我和周围乘客正起身拿行李，耳边突然响起广播声：“念到名字的乘客，请带好行李，提前下飞机接受新冠（冠病）检测……”
原本喧闹的机舱顿时鸦雀无声。空姐以中英双语报出六七位乘客的姓名和座位号，其中一位就在我前两排。邻座安娣小声问同伴：“惨了，我们会不会中招？早知道刚才戴口罩了……”
事后得知，官方要求这些乘客接受检测，并非因为他们出现冠病症状，只是对入境中国航班进行随机抽查。但当我走进机场，看到走廊一端几名乘客正排队被“捅喉咙”（采集咽拭子），走廊另一端还保留着几个无人使用但仍没拆除的核酸检测间时，还是免不了有种时空错乱感。
距离冠病全球暴发已经过去五年，中国全面解除防疫措施也已近三年。星期四（10月23日）出炉的中共二十届四中全会公报中提到，过去五年间中国“经受住世纪疫情严重冲击”。但这两年到访不同中国城市时，我仍不时怀疑：中国经济走出疫情冲击了吗？
在汕头市区，马路这头的平价肠粉店大排长龙，马路那头的高端商场冷冷清清。从汕头去往同为经济特区的厦门，传统热门景点中山路步行街行人寥寥，四年前到访时大排长龙的网红小吃店，这回不用等位就吃上了。
原本以为这是因为当天不是节假日，但和厦门朋友提起此事，对方立即掏出手机，给我看她在本月初中国黄金周时拍下的照片：“这是10月5日的中山路，也没几个人！”
朋友同天还路过厦门另一个沿海景点曾厝垵，发现那里同样门庭冷落。她问路旁商家，这几天没有游客吗？商家答：游客啊，都挤在沙滩上看免费海景呢！
今年的中国国庆中秋长假，国内出游人数创下历史新高。但媒体根据官方数据测算，黄金周期间中国居民人均旅游支出同比下降0.55％，跌至三年来最低水平，显示民众消费依然谨慎。
根据星期一（10月20日）公布的经济数据，9月社会消费品零售总额增速降至3%，为近一年来最慢。和消费同样疲弱的，是今年来累计下降13.9％的房地产开发投资。受此拖累，中国固定资产投资出现2020年疫情暴发以来首次负增长，中国GDP增速也在第三季降至4.8％，是今年至今最低。
消费趋缓和楼市下行，都是疫情期间显现的经济趋势。疫情结束近三年，内需复苏依然迟缓，中国经济至今没有摆脱通缩风险。最新数据表明，无论是一年前出台的楼市刺激政策，还是今年来加码推行的“以旧换新”政策，对提振内需的效果都在减退。
不过，鉴于中国经济前三季已累计增长5.2％，市场预估第四季经济增速只要达到4.2％，就能实现5%左右的全年增长目标。一些分析师因此悲观预计，在出口全面失速之前，北京都不会降低对制造业的高度依赖。
星期四初步披露的“十五五”规划（第十五个五年规划，2026年至2030年）一定程度上印证了这样的看法。四中全会将“科技自立自强水平大幅提高”列为“十五五”主要发展目标之一，并强调保持制造业在经济中的“合理比重”，构建以先进制造业为骨干的现代化产业体系。
潘森宏观经济研究公司（Pantheon Macroeconomics）首席中国经济师威格利（Duncan Wrigley）解读，这反映出中国将加倍推进以先进制造业为支柱的增长模式，继续依赖外需支撑增长，内需可能持续疲弱。
不过，和审议通过“十四五”规划的中共十九届五中全会相比，二十届四中全会将消费摆到更重要位置：全会公报中四度提及“消费”，而五年前的公报中仅提到一次。
中共中央财办副主任韩文秀星期五（10月24日）在解读四中全会精神的记者会上指出，“十五五”主要发展目标包括“居民消费率明显提高”。他也强调，要促进形成更多由内需主导、消费拉动、内生增长的经济发展模式。
比起详尽到具体产业和规模的科技发展规划，北京还没有为内需主导的发展模式提出明确目标和计划；但上述表态说明，决策层并没有完全忽略消费对中长期经济发展的作用。
若要实现2035年人均GDP达到中等发达国家水平的目标，分析师预计中国未来10年须保持约4.4%的年均增速。当前中国居民消费占GDP比重仅为40％左右，低于全球平均水平约20个百分点；这意味着内需不只是外需遇冷时的短期稳定器，也是具备巨大潜能的长期增长引擎。
在迈向2035年目标的跑道上，中国需要通过发展科技加快冲刺步伐，但首先要走出后疫情时期挥之不去的通缩阴影。解决这个问题的药方说来简单做来难：让老百姓更愿意花钱。
