新加坡与中国建交35年来，两国关系发展持续深化，中国驻新加坡大使曹忠明指出，新中关系一直秉着相互尊重、着眼长远与官民并举的精神发展，两国合作又顺着内外部的需求而变化，表现出“三变三不变”的特征。
曹忠明9月底接受《联合早报》约一小时专访，除了回顾两国的建交之路，也展望双边关系的未来发展。
建交至今，曹忠明以三个“不变”与三个“变”总结新中关系的发展。
第一个“不变”是两国领导人始终相互尊重，双边合作平等互利。曹忠明说，虽然中国比新加坡大很多，但中国向来主张大小国家一律平等，两国的合作因此能长久维持下去。
第二个“不变”是两国始终能着眼长远。新中三大政府间合作项目从最初的苏州工业园区，到后来的天津生态城和中新（重庆）战略性互联互通示范项目，都基于双方的前瞻性规划，契合各自的发展需要。
第三个“不变”是两国关系始终由政府和民间共同推进，官民并举，相向而行。
新中关系这些年来也发生变化，其中一方面的推力是两国各自的发展需求在变。曹忠明以两国旗舰合作项目为例指出，1990年代开发苏州工业园区时，中国的当务之急是深化改革开放，新加坡则是推动经济结构调整升级。“中国需要外国来投资，需要新加坡的管理经验。新加坡则需要自己的企业走出去，到中国投资，也需要更大的市场。所以在发展需求方面，双方是对接了。”
打造天津生态城时，发展需求又变了，中国当时强调可持续发展，保护生态环境。再往后、到2010年代，中国提出“一带一路”倡议、西部大开发，新加坡也乐见从东南亚到欧亚大陆的陆海大通道建设。“双方发展需求又能够对接……我们的合作领域范围也在扩大。”
新中关系发展的另一个变化，是随着外部环境的转变，两国据此适应并调整合作重点。曹忠明说，两国建交时，中国还没加入世界贸易组织，两国关系在这段时间以双边合作为主；中国2001年“入世”之后，两国也在世贸多边机制中加强合作，而后在2008年签订双边自由贸易协定。
“后来，外部环境又有些变化，911以后，国际形势变化很大，这几年变化更大了，所以外部环境的变化也需要我们两国及时做出一些调整。比方说，我们要加强区域合作，中新之间除了双边合作，我们要加强中国和东盟（亚细安）之间的区域合作，我们要加强RCEP（The Regional Comprehensive Economic Partnership，区域全面经济伙伴关系协定）……我们还要在联合国、以及世贸组织加强多边领域合作。”
在曹忠明看来，新中关系发展的第三个变化是关系不断提升。两国在2015年确定“与时俱进的全方位合作伙伴关系”的定位，为双边关系提供更大动力，并在2023年提升为“全方位高质量的前瞻性伙伴关系”。
展望未来，曹忠明评估，双边关系只会发展得越来越深，不排除两国随着国际形势变化而探讨第三个定位，例如在“全方位高质量的前瞻性伙伴关系”中间再加个定语。“比方说，战略合作伙伴关系，现在新加坡和其他国家也有一些战略合作伙伴关系，将来我觉得我们也是可以探讨把战略意义突出出来。”
曹忠明认为两国关系早已实现“全方位”，合作扩展到各个领域，但不同领域的情况也有差别。在经贸、投资、科技、教育等传统领域的合作较好，一些领域则需与时俱进。
他举例，中新之间在安全领域也有合作，有些安全对话，两国军队之间的交流联训也在开展。“我觉得需要进一步加强，这个也是需要与时俱进的，因为我们面临的安全形势也在变化。”
此外，两国也可在非常规安全方面加强合作，例如非法洗钱、诈骗、网络攻击等全球挑战。在外交领域，两国互动很好，对话交流也频繁，但合作潜力仍非常大，双方可在亚细安、亚太经济合作组织（APEC）、联合国等多边场合加强合作。
当前全球处在一个深刻变革的时期，自由贸易面对逆风，但曹忠明指出，全球化仍是大势所趋，新中两国除了把现有双边合作做好，也可推进与亚细安“十加一”、日韩“十加三”的合作，继续维护多边主义和自由贸易体制。
他也说，新中两国都是联合国成员国，而联合国是二战之后成立的一个最重要的国际组织，两国可共同加以维护联合国的宪章宗旨和原则。
“尽管有这么多挑战，我们两国还要继续保持定力。有些东西虽然可能目前来看是一个很大的挑战，但是放在更长的时间看，也不是什么太大的问题……如果国际社会共同努力，我们第二次世界大战后建立起来的国际秩序还是能够继续得到维护，这个其实对各国都有利。”
高层往来为中新关系领航把舵 民间交流也得保持热度
新中高层往来与政治互信为双边关系领航把舵打下坚实基础；与此同时，民间的良好交流也至关重要。
曹忠明认为，两国领导人之间建立了深厚的联系，新加坡建国总理李光耀与中国几代领导人都有很好的交往，中国国家主席领导人同样跟新加坡几代领导人有良好的往来，为两国之间的互信打下非常扎实的基础。
这样的政治互信源于相互尊重，平等相待。曹忠明认为，两国一直尊重彼此的重大关切与核心利益，这是双方能长期保持互信的根本保障。
“归根到底，我觉得我们领导人的领航把舵很重要，就像船长，船往哪开，船长一定要把好舵。此外，民间之间的良好交流互动也很重要。如果上热下冷，这关系恐怕也就不太正常，一定要上面热下面也同样热，民间之间也要保持一个交往的热度，这样信任关系才能持续长久。”
曹忠明认为，民心相通能对两国关系起到良好的推动作用，不仅夯实关系的基础，也让关系更加持久，为此，下一步要更加重视这类软性的民间外交。
旅游是增进双方了解的一个重要渠道。新中30天相互免签的政策去年初生效，带动两国民众互访。曹忠明透露，去年有100多万新加坡人到中国去，相当一部分是旅游，并且不满足于到大城市，而是选择到重庆、贵州、云南甚至西北部的新疆、甘肃了解中国的历史文化和自然遗产。
新加坡旅游局的数据则显示，去年入境新加坡的中国旅客人次突破300万，比前一年增长126%，再次成为新加坡第一大旅游客源国。
教育交流也是民间外交的重要力量，曹忠明举例说，中国各地批准为在华的新加坡籍家庭孩子开办子女学校，高校之间也形成合作机制，同时为青年学生提供奖学金，举办文化浸濡活动等，都极具意义，应大力支持。在当今信息时代，年轻人也借助小红书、微信、TikTok相互交流。
近年来，两国文化交流也在加强。新加坡华乐团、亚洲文明博物馆等赴华演出办展，中国很多艺术精品，如在中国特别受欢迎的舞剧《只此青绿》《红楼梦》、交响乐《黄河》也到新加坡演出。此外，社团、商会、校友会也都非常活跃，促进了两国民众的友好交流，也为双边合作搭建桥梁。
美食也是两国文化交流的重要纽带。曹忠明去年初履新派驻新加坡以来，常把肉骨茶和叻沙这两种地道新加坡美食推荐给来访的中国代表团，而他们的反应至今都很好。
至于本地深受欢迎的水果之王榴梿，曹忠明坦言他原来因不习惯榴莲的味道而不吃。“我现在开始吃了，因为我夫人她喜欢吃……但吃得还不多，我想以后可能会喜欢吃，他们说越吃可能越喜欢吃，我现在还没特别喜欢。”
