中国“神舟二十三号”飞船在刚刚过去的星期天（5月24日）晚上发射升空。三名航天员之一的黎家盈，由于是香港人，成为这几天港媒见报率最高的人物。这让我想起23年前香港的太空热潮。
2003年对香港来说，是一个多事之年。经济持续低迷，社区大规模暴发沙斯疫症，政府又急于就基本法第二十三条立法，导致7月1日有50万人上街游行。时隔四个月，香港将于11月底举行新一届区议会选举，建制派政团在民怨大爆发的情况下很有可能遭遇溃败。港府和北京对此心急如焚，苦思对策。
当年10月15日，中国“神舟五号”飞船刚好搭载航天员杨利伟成功升空，标志着中国成为继美苏之后、第三个独立掌握载人太空飞行能力的国家。杨利伟返抵地球，出席在北京举行的庆祝大会后，立即携同返回舱及升空时的衣物用品到香港访问，畅谈遨游太空心得，间接为建制派助选。
杨利伟那次访港，果然掀起了一股航天热潮。许多港人自发到他下榻的酒店门口等候，希望一睹风采、索取签名；香港科学馆举行的中国首次载人航天飞行展览会，每天也有大批市民排队轮候，入场争睹“神五”回收舱的实物。
那时我正好在一家香港媒体做记者，亲身感受到这股炽热的“杨旋风”。记得杨利伟六天访港期间，每天都要出席不同的欢迎活动和宴会。作为中国首位太空人，可谓集万千宠爱于一身，不过他为人十分谦卑，每次都向大家展露灿烂笑容，对拍照要求来者不拒。
港人欢迎杨利伟的热浪，在港府与民间各界于香港大球场合办的欢迎大会上达到高峰。虽然欢迎会当天下午4时才开始，大批市民早上已抵达大球场外排队，希望争取有利位置一睹杨利伟风采。
欢迎会开始后，杨利伟甫进场，四万名观众立刻欢呼喝采，挥动手上的国旗和区旗迎接，全场一片红火。最后杨利伟和明星成龙合唱一曲《男儿当自强》，勉励港人积极面对未来。
港人对杨利伟的爱戴，未如官方所愿，在短时间内直接转化为政治能量，民主派在年底的区议会选举依然大胜。然而，杨利伟访港确实强化了港人的国民认同感，特别是青年人受到很大鼓舞。不少中小学生都说从杨的身上，学到只要努力奋斗，日后同样可以在科技舞台上发光发热。
黎家盈近日接受《央视新闻》访谈时，便提到2003年受杨利伟启发，点燃起航天梦。两年前她知悉中国载人航天工程向港澳地区选拔载荷专家，曾经遥远的太空梦变得“不再触不可及”，决定抓紧机会一试。黎家盈梦想成真，成为首名香港太空人，或多或少和23年前杨利伟访港有一定的关连。
黎家盈之前在香港警队担任警司，并在香港大学取得计算机法证博士学位。作为土生土长的香港女性，用一年多便完成艰苦训练，乘坐神舟二十三号飞船，将在太空站生活六个月。不难想像，她的励志故事很快会在香港社会，尤其是校园掀起新的航天热潮，令更多年轻学生投身航天科研。
中国经过40多年改革开放，国力日渐强大，航天科技发展一日千里。近年香港也在航天领域与中国大陆积极交流，把国民教育融入科普。例如香港太空馆在中国航天局支持下，每年都会举办“少年太空人体验营”，在暑假挑选30名香港中学生前往大陆，亲身体验中国先进的航天设施与太空人训练，费用全免。
去年我儿子就参加了这个体验营；问他对整个活动有何印象，他忆述行程最大的亮点是前往酒泉卫星发射中心参观，神舟二十三号飞船就是在该处发射。这个地方很偏远，从北京搭飞机到嘉裕关机场，还要乘坐四小时巴士才抵达。他们一大早坐飞机，要到当晚深夜才到达中心。
儿子说，一众团员在酒泉卫星发射中心的宾馆住了一晚，隔天参加航天员训练项目，包括体验了升空必须学习的离心力训练。这种难得的经历，既拓宽了大家的视野，也大大提高了他们对航天领域科研的兴趣。
航天工程是国家安全科技的尖端领域。无可否认，黎家盈这次能够跟随神舟二十三号升空执行任务，具有某种政治意义，体现了北京对香港的大力支持。从经贸、基建，扩展到顶尖科技层面，香港已被北京纳入国家航天创新体系，日后不再是旁观者而是参与者，有助提升港人的国家认同感。
客观而言，黎家盈成为香港首名太空人，也将助力香港创科事业长远发展。随着中国航天技术不断发展，香港未来肯定会涌现更多科研人才，出现第二、第三位航天员的日子也不会太遥远。
