巴拿马政府星期一（2月23日）下令接管香港长和集团位于巴拿马运河两端的港口，港府批评巴国此举破坏合约精神，并与中国外交部分别强调将坚决维护企业的正当合法权益。
巴拿马最高法院今年1月裁定，长和旗下、运营上述两个港口的巴拿马港口公司持有的港口特许经营合约违宪。巴拿马官方公告在当地时间星期一正式撤销长和对这两个港口的经营权。
巴拿马总统穆利诺说，这两座港口位于巴拿马运河的战略要地，其管理和运营将交还给巴拿马国家海事局，以“确保港口持续、安全和高效运作”。
穆利诺也说，该局已与马士基旗下的APM码头公司及总部位于瑞士的MSC地中海航运公司签署合同，由这两家公司在过渡期内运营上述港口。政府还将启动公开招标程序，以把两座港口的运营特许权分别授予两家不同的企业，并将对港口设备进行估值，以确定下一步措施。
香港长和星期二（2月24日）发表声明回应称，该裁决、巴拿马总统颁布的行政法令、撤销巴拿马港口公司的特许经营权，以及强行接管两个货柜码头，均属不合法，巴拿马政府的行动也对两个货柜码头的营运、卫生与安全构成严重风险。
声明强调，巴拿马政府此前并无就有关行动知会巴拿马港口公司，也未与巴拿马港口公司协商。巴拿马政府须就其所采取的强行没收行动而引致的一切损害及损失承担责任。
声明透露，巴拿马政府代表星期一在未获邀请下，强行进入由巴拿马港口公司营运的两个港口，告知公司代表特许经营权已失效、公司必须终止营运，并要求员工调离。巴拿马官方代表还威胁员工不得与公司沟通，而必须遵从政府的指示，否则将面临刑事检控。
针对巴拿马政府强行接管长和营运的两个港口，中国外交部发言人毛宁星期二在例行记者会上说，中方在巴拿马有关港口问题上的立场是明确的，“我相信你也注意到有关企业已经发表了声明，表示将保留包括诉诸法律程序在内的一切权利。中方将坚决维护企业的正当合法权益。”
香港商务及经济发展局局长丘应桦星期二向巴拿马驻港总领事提出严正抗议。港府发言人重申，巴拿马最高法院早前裁定长和经营两个巴拿马港口违宪一事，完全是罔顾事实，背信弃义，敦促巴拿马政府尊重合约精神，为当地依法营运的企业提供公平、公正的营商环境，确保企业的合法权益不受干预。
香港中文大学政务与政策科学学院讲师孔永乐接受《联合早报》访问时认为，此事不仅是商业纠纷，还涉及复杂的地缘政治博奕。“中国会与美国直接讨价还价，不排除这是两国领导人未来会晤时其中一个重要的讨论项目。”
孔永乐也说，针对巴拿马的行为，北京官方及港府会留待长和处理申请国际仲裁及相关的法律行为。在事件未完全解决前，相信其他中资或港资企业将避免投资巴国，减低不确定的风险。
