元旦长假伊始，东京车站人潮汹涌，返乡探亲的人络绎不绝。住在东京的30多岁女上班族小川利花是其中一员，与母亲那一代不同的是，她并未与丈夫同行，而是独自买车票回娘家过年。
小川说：“这是我第三年没有和丈夫一起回他在长野县的老家。每次去探亲，我都感到压力很大，根本无法好好休息。在婆家住三天，我至少要瘦三公斤。再说，这样做其实也是为了丈夫好，他不用夹在我和他父母之间为难。我们各自回家陪伴父母，反而大家都轻松。”
在日本，逢年过节到夫家探望公婆，长期以来被视为妻子的责任。然而，《日本经济新闻》的一项调查显示，随着女性经济独立，夫妻分开返乡的情况变得越来越普遍。调查结果显示，有63.5%的女性认为“不在夫家过年，能更舒适地迎接新年”。以年龄层来说，20多岁的女性当中有88.5%对夫妻分开过年表示满意；30多岁的女性中，这一比率也有82.3%。调查指出，年轻一代对分开返乡持正面态度，主要原因是她们在探访夫家时普遍感受到压力。
40多岁的中村和江对此深有感触。她一直被“嫁入夫家”这一传统观念所束缚。结婚几十年来，从未开口拒绝去夫家过年，主要害怕被认为不孝，担心别人误会她和夫家的关系。今年元旦，她决定破例回娘家过年，原因很简单——自己的父母年事已高，她希望能多陪伴他们。
日本专家分析认为，已婚女性不愿随丈夫返乡过年的现象，与双薪家庭的增加密切相关。在日本，家务劳动依然主要由女性承担，回夫家过年往往意味着要额外承担大量家务，这种无形的压力使不少妇女对于返夫家探亲心生抗拒。
与此同时，日本家庭的婆媳关系也发生了变化。婚后，媳妇在夫家被视为“客人”的情况越来越常见，这在一定程度上削弱了传统的婆媳关系。一些婆婆并不确定该如何与媳妇相处，也不敢要求媳妇帮忙做家务，反而让探亲气氛变得尴尬。
千叶县乡区一个70多岁独居老妇在接受采访时感慨道：“过去的日本女性从没想过回娘家过年，在夫家过年还得下厨帮忙。现在不一样了，儿子和儿媳回家，反而是我一个人做菜。”当被问及是否介意年轻一代分开回老家过年时，她说：“我觉得还是应该尊重年轻人的价值观。我也慢慢习惯了不一定非要全家到齐。”
总体来看，日本人已不再执着于在盂兰盆节或新年假期必须回乡团聚，但孝敬父母的心意并未减弱。人们脱离传统的“全家同返”模式，以更具弹性的方式探亲。例如，妻子回娘家，丈夫则带孩子探望自己的父母；即便夫妻一同返乡，也可能因担心妻子住得不习惯而选择入住酒店；还有一些家庭干脆带着双方父母一同前往温泉旅馆度假。
事实上，这种返乡方式的多样化，也受到日本政府的鼓励，因为它有助于缓解节日期间的交通拥堵。这种变化在冠病疫情期间尤为明显。官方呼吁错峰、分批返乡，夫妻不同时回乡逐渐成为常态。同时，通过视频通话等线上交流方式维系亲情，也在一定程度上替代了传统的返乡探亲。
返乡探亲方式的多样化，有助于促进家庭关系和谐。一方面，女性的意愿得到尊重，减少婆媳矛盾；另一方面也减轻经济负担，毕竟在日本返乡一次的交通费用并不低。全家团聚固然美好，但更重要的是以舒适、可持续的方式，维系长久的家庭和谐。
