中国载人飞船神舟23号星期天（5月24日）晚上11时零8分在酒泉发射中心升空，飞船在约10分钟后进入预定轨道。虽然中国已有30名航天员上过太空，但这次任务仍实现许多方面的突破。
在航天员组成方面，神舟23号由指令长朱杨柱、航天驾驶员张志远，以及载荷专家黎家盈三人组成，其中黎家盈的身份备受关注。
她是继桂海潮之后，中国第二位进入太空的载荷专家，也是首名女性，主要负责空间科学实验与载荷操作。而作为第一名来自香港特区的航天员，她的加入标志着香港被纳入中国国家航天创新体系，具有相当的政治意义。
从科研角度看，神舟23号任务更值得关注的一大突破，是首次安排中国航天员驻留太空超过一年。
中国载人航天工程新闻发言人张静波周六（23日）介绍，安排一名航天员执行一年期在轨驻留试验，“绝非是时间上将两个半年期任务简单累加”，而是有三重目标。
首先是实施中国首个太空人体研究计划，全面获取航天员更长期飞行数据，丰富任务实施经验。其次，在太空驻留一年将验证航天员长期飞行健康保障能力，完善在轨医疗与防护体系。第三则是为科学项目和技术验证提供更长期的研究机遇。
这名航天员的具体人选将后续“按照具体在轨任务执行情况”决定。
中国自2003年首次实现载人航天至今，在太空驻留任务期限一般都不超过半年。
目前在轨驻留最长纪录由神舟20号航天员创下。他们去年11月返回地面，在太空待了204天。而目前仍在太空的神舟21号航天员乘组，截至5月23日已驻留203天，有望写下新纪录。
神舟23号航天员乘组已在周一（25日）清晨与神舟21号航天员在天宫空间站进行“太空会师”，后续两个乘组将进行在轨轮换。
凤凰网引述航天爱好者称，按照中国空间站常规轮换流程，新乘组进站后会完成空间站状态、实验项目和物资交接，以及应急流程确认，这个过程一般持续几天。
那之后，神舟21号乘组将乘坐神舟22号飞船返回东风着陆场。文章引述公开航行通告信息推测，神舟21号航天员大概率在5月29日夜间前后，约在晚上8时左右返回地球。
高风险 高回报？
一年的驻留时长是常规操作的近两倍，在中间无过渡的情况下，任务面临相当的挑战，不过一旦成功也意味着将实现巨大突破。
曾在北京大学任职八年、现任澳大利亚麦考瑞大学天体物理学教授的何锐思（Richard de Grijs）接受法新社访问时说，任务的主要挑战涉及太空失重环境对人体的长期影响。
具体来说，这包括骨骼密度下降、肌肉萎缩、辐射暴露、睡眠障碍，以及行为与心理层面的疲劳。
在空间站硬件设施方面，何锐思指出，水循环与空气循环系统的可靠性，以及在远离地球的情况下应对潜在医疗紧急情况的能力，都将受到挑战。
何锐思说，与早期阶段神舟飞船较短的太空任务相比，在轨驻留一年会将硬件设施和航天员都推向截然不同的运行状态。
虽然挑战不容小觑，但若成功完成一年在轨驻留，中国载人航天将实现至少两个层面的突破。
其一，是中国将进入人类长期驻留空间站的“第一梯队”，在技术上与美国、俄罗斯处于同一层级。目前人类单次在轨时长世界纪录保持者，是已故俄罗斯航天员波利亚科夫（Valeri Poliakov）。他在1994年至1995年之间，在太空停留437天17小时58分17秒。
美国航天员卢比奥（Frank Rubio）则是因返回的飞行器故障而延长驻留。他自2022年起在轨371天，创美国单次在轨最长纪录。
其次，更具长远意义的突破，是天宫空间站将拥有长期运行的经验。何锐思指出，这是中国未来迈向登月乃至潜在深空探索目标的重要一步。
中美载人登月竞赛吹响号角？
随着传统太空强国俄罗斯的月球-25号无人探测器，于2023年8月在月球表面坠毁，任务以失败告终，加上俄罗斯官方今年4月宣布，后续的探月任务推迟到2032年至2036年，目前太空话语权的竞争在中美之间展开。
据路透社报道，神舟23号的发射正值中美登月竞赛加速升温。美国指北京有意“殖民”并开采月球资源，中国则强烈否认相关指控。
自美国政府2011年限制国家航天局（NASA）与中国政府开展双边航天合作后，中国无法参与由美、俄及欧洲等国家主导的国际空间站计划。
加上中国出于战略考量，要实现自身深空目标，从2021年起大力发展天宫空间站，支撑自主航天体系。
中国计划2030年前实现载人登月，NASA则计划早于中国在2028年实现这个目标，并希望在月球建立长期驻留基地，作为未来人类前往火星的跳板。
今年4月初，NASA执行阿耳忒弥斯2号（Artemis 2）任务的猎户座飞船，载着四名航天员完成绕月飞行。不仅飞行距离创下人类历史纪录，这也是自人类1972年“阿波罗17号”以来，时隔半个多世纪的首次载人绕月飞行。
此外，全球首富马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）也于5月22日进行了下一代超重型运载火箭“星舰”（Starship）的无人试飞，虽出现技术瑕疵，但任务大致上成功。
据悉，星舰未来将用于更频繁地发射星链卫星，并支援NASA接下来的登月任务。
至于中国的探月计划，载人航天工程新闻发言人张静波介绍，中国空间站将从三个方面有力支撑月球探测，包括后续实现登月目标。
一是空间站的航天员队伍，可为后续载人登月任务航天员乘组选拔提供坚实人才储备。二是空间站运行近四年里，部署并验证了一系列载人登月关键技术，比如刚实施的天舟10号货运飞船任务中，就搭载了微重力环境下表面张力贮箱液体晃动试验项目，验证了载人登月飞行器技术指标的合理性与准确性。
张静波也说，中国空间站任务中使用的长征10号甲运载火箭和梦舟飞船，与探月所需的系统采用了一体化设计与研制。未来两年通过多次飞行任务，将全面提升技术成熟度与任务可靠性，为首次载人登月打下坚实基础。
路透社报道指出，距离2030年还有不到四年，中国在研发专用于载人登月任务的全新硬件与软件系统，并验证其具备执行任务的能力方面，仍面临艰巨挑战。航天员如何从相对安全的低地球轨道空间站，安全过渡至风险更高的月球表面任务，也尚待探索。
至于美国，这个航天强国高度依赖私营的商业航天企业，以及其政治选举周期可能出现的政策摇摆，也为它的太空发展进程增添不确定性。
就目前来看，中美谁先实现载人登月有待观察，但可以明确的是，太空话语权的争夺正在中美战略博弈中扮演愈发关键的角色。
