距离年底的九合一地方选举还有10个月，台湾地方政治人物却已进入暖身阶段。而率先开出第一枪的，是有望争取连任的台北市长蒋万安。
元旦刚过不久，蔣万安便在1月6日登高一呼，宣布台北市公私立国中、小学的营养午餐将全面免费，政策最快在今年9月上路。
蔣万安进一步说，市府团队发现随着物价波动，家庭育儿的负担日益沉重，不希望任何一个孩子因为家庭经济因素，在餐桌上感受差异。
他以营养午餐平均一餐60到70元估计，全面免费后，能直接减轻家长每年上万元的经济支出。
台北中小学免费午餐政策一经宣布，就迅速成为全台话题。实际上，这并非台北首开先河，桃园、宜兰、花莲等同是国民党执政的县市早已推出。
但不同点在于，台北作为台湾的政治经济中心，有关政策选择往往具有更强的示范效应。有观点认为，蒋万安此举之所以引发高度关注，并不只因为政策本身，而在于他的政治位置。身为两位前总统蒋介石、蒋经国的曾孙与孙子，台湾六都首长之一，蒋万安的一举一动，向来被视为可能“问鼎大位”的重要政治信号。
也正是在这样的背景下，台北宣布免费营养午餐的政策后，蓝绿各地诸侯都纷纷跟进，包括台中市长卢秀燕、高雄市长陈其迈等人。这两人都被舆论广泛视为台湾未来政治版图中的关键人物。
亲蓝的《中国时报》就发表社论称，其实免费营养午餐并非蒋万安的创举，但他一出手就惊动武林，原因包括民进党执着于政治恶斗、置治理与民生于不顾，民众渴望看到有感的福利与有温度的施政，“台北宣布实施免费营养午餐，让市民感觉：终于有政治人物在照顾老百姓了”。
这篇社论还说，民众一片叫好，其他县市自然感受压力，似乎不跟进就对不起乡亲。
从政治层面来看，台湾文化大学广告学系教授钮则勋在脸书发文分析，若是以蒋万安的免费营养午餐议题操作来说，确实有相当的利多，况且蒋万安的“形象加政绩”等于是“倚天屠龙”在手，已立于不败之地。钮则勋曾任国民党中央委员。
钮则勋进一步称，这在民众厌恶的口水、政治攻防中，开辟了民生议题的战场；除了为蒋万安建构主场优势之外，也能让国民党找到一个民生议题的施力点，针对绿军“抗中组合拳”或是总预算等议题攻防中，找到一个可顺势突围的破口。
绿营不得不跟进？
确实，在这项政策宣布之初，绿营执政的县市并未第一时间选择跟进。
以绿营长期执政的高雄为例，官方原本以“使用者付费”原则为由不跟进，但没想到市长陈其迈仅时隔两天便宣布政策大转弯，决定高雄公立中小学同步推行营养午餐全面免费。
高雄市政府曾认为，营养午餐属于日常服务，若全面由公帑负担，恐对地方财政造成长期压力。
同样在绿营大本营台南执政快八年的黄伟哲，也是在一开始没有跟进。他1月8日说，这是9月开学后才会正式上路的政策，牵涉长期、经常性的教育支出，必须审慎评估 。
黄伟哲指出，各县市财政条件本就存在差异，近来新版《财政收支划分法》上路后，对台南的财源分配更加不利。他更暗批台北：“难道一定要用这种方式来炫富吗？”更形容这样的做法，已经到了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的程度。
随后，黄伟哲1月9日引述蒋经国“买醋的钱不要拿来买酱油”的说法指出，预算有其结构与用途，不应为了选举临时东拼西凑。万万没想到的是，仅在几个小时之后，他却突然宣布台南也要跟进。
至于原因，黄伟哲直言不讳说，实际上是把公共资源政治化，而不是公共政策化。他同时呼吁，中央应正视选举前福利政策泛滥的结构性问题，以避免政策买票、避免县市首长在选举前恣意开出政治支票。
据风传媒报道，台湾师大教育系教授林子斌撰文称，外界有各种讨论及观点，“但直接视为政策买票，我倒认为无须如此泛‘政治化’，这样的说法是低估台北市学生家长们的自主性”。
他说，其他县市本就有自主性决定是否跟进；因此，回到在台北市高生活成本、低出生率的社会背景，台北市政府将资源直接挹注在学生身上，的确能缓解家长压力。
《联合报》引述不具名的决策人士说，蒋万安施政引发连锁效应，固然是占据了台北市优势，但一项政策打动人心的从来不是有多少钱，而是把资源用在最不该被忽略的地方，否则中央政府握有最多预算，为何仍是天怒人怨？
地方选举节奏已敲响
目前看来，围绕免费营养午餐的争论，最终并未停留在政策利弊本身，而是迅速被卷入更大的政治旋涡之中。从县市是否跟进、到首长表态时机，再到政策转弯的速度，背后折射的，正是地方政治已提前进入选举阶段。
台湾将在11月28日举行九合一地方选举，目前各党在县市层级的布局逐步浮出水面。
先谈执政中央的民进党。目前，全台22名县市长，民进党只占了五席，国民党占13席，民众党一席，无党籍两席。台湾的关键评论网刊登知台派日本学者小笠原欣幸的文章称，民进党的胜败门槛，因去年大罢免运动的惨败而大幅下修。若能守住现有的五县市，分别是台南市、高雄市、嘉义县、屏东县、澎湖县，可视为在悬崖边缘勉强站稳脚跟。
根据最新报道，民进党1月13日公布了高雄市长初选民调结果，绿委邱议莹、许智杰、赖瑞隆、林岱桦四人决战，与国民党对手柯志恩进行对比式民调，最后由赖瑞隆胜出。
至于台南市和嘉义县，人选估计将在本周内出炉。其他县市方面，以台北而言，台视新闻网1月12日报道，传出总统兼民进党主席赖清德原本属意立委吴思瑶，但多次苦劝后她还是没意愿，因此近期转向由行政院长卓荣泰亲征。
在新北和台中方面，民进党人选方面据报已经敲定，分别是民进党派系大佬苏贞昌的女儿苏巧慧，以及四度代表民进党当选台中立委的何欣纯。
相较于绿营在多地加快布局步伐，上届地方选举大胜的国民党，目前的重点似乎更放在如何维持既有优势与稳住关键县市。
台湾资深媒体人黄暐瀚在脸书发文分析，对蓝营来说，台南和高雄是两攻的态势。“谢龙介、柯志恩猛攻！只要能抢下一都，就算蓝赢大赢。”国民党已定调由台南现任立委谢龙介再次出征台南，并正式提名立委柯志恩参选高雄市长。他们两人都曾分别角逐台南和高雄，但未能胜选。
此次再战，被视为蓝营尝试撼动民进党在台湾南部基本盘的重要一役。
在新北和台中方面，黄暐瀚在贴文中写道：“新北李四川、台中江启臣，虽是初选，但侯卢（侯友宜和卢秀燕）都将全力护盘，总不能干了八年市长，最后市民却决定要政党轮替，这对侯卢都不是脸上有光的事。”国民党目前还未拍板新北和台中市长的参选人选；相关大热人选分别是台中立委、立法院副院长江启臣，以及台北副市长李四川。
至于台北与桃园，黄暐瀚认为将是两赢，“台北蒋万安、桃园张善政，目前强到找不出对手，这两都若是败选，国民党主席郑丽文会被轰下台”。有舆论认为，蒋万安和张善政将争取连任。
总的来说，免费午餐是否真成了台湾地方首长手中的“倚天屠龙”宝刀神剑，或许仍有待11月底的选举结果验证。但可以确定的是，在当前的地方政治环境中，这类几乎没有很大反对空间、却能迅速在社会引发共鸣的民生政策，已成为选战中最安全的选项。
