过去一周，我到中国北京度假，享受冬日景色与岁末的慢节奏。没想到，不少马来西亚政界人士恰巧也在这期间访问北京。
在当地工作的朋友为我接风，顺便邀请一位正在北京参加培训的马来西亚政界友人聚餐。这位政界友人透露，部长及国会议员的约20名秘书应中方邀请，到北京大学参加为期一周的培训课程，内容包括参观中国国企、参与分享和交流活动。可能由于是中文授课，参与的均为华人官员。
与此同时，执政联盟成员党民主行动党秘书长陆兆福也率团访华考察，并于12月15日会见中共中央政治局委员、国务院副总理何立峰，以及中共中央对外联络部部长刘海星。据新华社报道，陆兆福指此行旨在加强党际交流，推动两国关系进一步发展。
马中关系近年来持续升温，两国自2023年12月1日起实施互免签证政策，使人员往来更为便利，交流也更加频繁。从国际关系角度来看，无论是官员培训还是政党互访，都是常见的外交活动，既有助增强互信，也可能带来贸易和投资等方面的合作机会。
不过，马来西亚是一个多元种族文化的社会，以华人官员为主的访华交流是一个必须谨慎处理的事项，否则容易变成政治课题。由于种族课题长期被炒作，稍有不慎，这类访问可能引发不同解读，甚至被有心人士将之与族群身份或国家认同挂钩。
事实上，许多马来政党和政治人物也积极推动对华合作。不过，一旦涉及华人群体时，中国课题往往更容易受到质疑与放大解读。去年10月，中国军舰访问槟城一所华文独立中学期间，有学生被拍到手持中国国旗迎接，结果引起在野党及部分马来领袖质疑华人对国家的忠诚。通讯部长法米后来澄清，挥旗的其实是中国学生。
这次，民行党的访华行程并未引起太大关注，主要因为党领导层未放大宣传。一方面，此行仅属党级访问，而非国家层面的官方访问；另一方面，民行党或许也基于敏感考量，而选择保持低调。
历届马来西亚政府及各政党都曾派员出国考察或交流，目的地并不限于中国。近年来，中国更积极推动对外传播，强调“讲好中国故事”，不仅邀请外国政党和官员，也广邀各国媒体参访。这类交流不可避免有其政治意涵和长期影响。
据了解，在过往的行程中，中方曾安排马来西亚官员前往延安，了解中共已故领导人毛泽东的革命历程与思想。虽然这本质上以交流和介绍为主，但容易触及意识形态的敏感领域。马来西亚自建国以来一直反对共产主义思想，社会对此仍存顾虑，一旦被视为宣传或推广，便可能引发争议。
另一方面，在中美竞争的大背景下，马来西亚必然会谨慎拿捏外交表态及形象，以避免被外界解读为偏向任何一方。今年10月亚细安峰会期间，作为东道主的首相安华先后接待美国总统特朗普和中国总理李强，与两人的互动均展现友好，正是为了彰显马来西亚中立与平衡的立场。
中国是马来西亚最大的贸易伙伴，加强对华交流是必然趋势。不过，各类官方交流背后仍须顾及国内政治、族群叙事、政策观感与国际关系。如何在进取与审慎之间取得平衡，同时顾及民众和外界的观感，考验马来西亚政府及官员的外交智慧。
