（巴丹群岛路透电）在菲律宾巴丹群岛省首府巴示戈，胡巴尔德还记得第一次听到军用直升机轰鸣声的惊心动魄。那是2023年4月，菲律宾和美国军队降落在这个距离台湾不到145公里的菲律宾北部岛屿，进行两栖作战演习。
65岁的胡巴尔德说：“我们吓坏了。我们担心中国得知巴丹群岛（Batanes）有军事演习后会发动攻击。”当时胡巴尔德的帮工在田里干活，看到部队抵达后惊慌失措，躲在树林里直到天黑才出来。
如今，巴丹群岛的约2万名居民对演习已见惯不怪，但他们仍然被恐惧笼罩，担心战争不日降临。
巴丹群岛由约50个岛屿组成，分布在巴士海峡以南和巴林塘海峡以北，是菲律宾面积最小、人口最少的省，当地人视其为宁静的偏僻之地。然而，地理位置使得巴丹群岛向来是兵家必争之地，从二战时期被日军占领，到如今成为中美争夺亚太主导权的前线。
巴士海峡以北是台湾岛，海峡是南中国海通往太平洋的重要航道。在巴丹群岛设置反舰导弹系统，可以阻止中国海军攻台，或遏止中国海军通过巴士海峡前往太平洋。
若中国海军要阻止美日干预台湾危机，须具备深入太平洋腹地执行作战行动的能力。若北京要对台湾实施封锁，中国海空军须能够在太平洋展开行动，以挫败美国及其盟友的任何反制措施。
菲海军前副司令翁罗梅说：“我们必须具备阻止中国控制巴士海峡的能力。在冲突情境中，这个关键点将决定胜负。”
菲武装部队前参谋总长鲍蒂斯塔说得更直白：“若无法控制菲律宾北部，入侵台湾几乎不可能实现。”
菲律宾海军发言人特立尼达曾说：“这是天意使然，我们被安置在此，菲律宾群岛被安置在此。我们恰巧成为南中国海通往太平洋的关卡。”
台湾与日本之间也有连接东海和太平洋的重要水道，但日本军力相对强大，能对中国海军通行构成更大挑战。菲军力相对较弱，这使得巴士海峡成为中国海军相对容易夺取的关卡。
这也使得华盛顿似乎决心在必要时协助马尼拉守住这道关卡。
中国军演表明巴士海峡战略重要性
中国近期的军事演习表明，进入巴士海峡对北京在太平洋地区的战略部署至关重要。今年6月，中国海军航母战斗群通过巴士海峡到日本以南的太平洋进行军事演习。菲海军今年8月初曾在巴丹群岛省的菲专属经济区，发现并驱赶多艘中国军舰及海警船。
马尼拉认为北京是在加强这类灰色地带战术，威慑菲政府和破坏美菲关系。
一旦北京攻台，巴丹群岛省也会成为疏散在台菲律宾工人，乃至在台外国人的前线。菲军方说，巴丹群岛的地理位置使它可能成为部队“协助撤离、救援运输和人道主义响应”的“后勤和集结枢纽”；军方已在拟定救援计划。
巴丹群岛甚至可能成为北京要夺取的目标。美菲今年早些时候的演习显示，两军按照北京可能试图攻击或占领巴丹群岛来部署军事战略。根据美军官方部署报告，美军除了进行反舰导弹演习，也演练登陆、夺取和控制岛上重要地形及基础设施。
尽管美菲在巴丹群岛的演习强度不断升级，但巴丹群岛省长阿古托有信心，中国不会攻击或登陆巴丹群岛，因为这将引发更广泛的冲突；但他强调，对于一个依赖定期物资补给的社区而言，做好最坏打算和准备是明智之举。
