彭博社星期四（12月25日）引述市场人士报道，尽管美国总统特朗普与中国国家主席习近平于10月达成协议，解除稀土供应限制，但中国仍在限制美国生产自身永磁体及其他产品所需的稀土元素。
市场人士透露，虽然中国已增加了主要为永磁体的成品交付量，但美国工业界仍无法获得自行生产这些产品所需的材料，而自行生产永磁体正是特朗普政府优先要达致的关键目标。
这个贸易受限的局面，凸显了自特朗普与习近平于10月30日在韩国达成贸易休战以来，中美关系仍持续紧张。当时，美国削减了关税，中国则承诺恢复稀土供应。特朗普曾表示，这项协议等同于“事实上取消”了中国此前实施的一系列限制。
通过限制原材料的交付，中国正在阻碍美国组建起自己的稀土工业，将稀土加工成用于从消费品到导弹系统等各种产品的磁体。在中国多年来建立起全球垄断地位后，特朗普政府已将发展国内永磁体及其他稀土产品的生产能力列为关键优先事项。
白宫未就媒体询问置评。美国政府官员近几周则表示，中国正在遵守稀土供应协议的条款。
中国于12月20日公布的官方数据显示，11月对美国的磁体供应量环比下降11%，但仍高于北京在4月实施限制时的低点。根据彭博社使用中国官方海关数据进行的计算，中国稀土元素和产品（包括磁体）11月的整体出口量环比增长13%。
中国商务部发言人星期四表示，月度贸易数据波动“属于正常”，并补充说中国致力于维护全球供应链的稳定。北京方面曾表示，已批准部分稀土出口申请，但将继续限制可能流向军事承包商的供应。
然而，行业官员和市场人士指出，对美国企业而言，实际情况却有所不同。
Noveon Magnetics首席执行长邓恩（Scott Dunn）受访时，援引他与业内人士的联系说：“如果你是美国实体，就无法从中国获得材料，也无法获得镝金属或氧化物。”
Noveon是美国少数几家永磁体制造商之一。公司并不从中国购买稀土原材料，但邓恩表示他的一些客户会购买。
邓恩说：“在中国以外，全球有能力可生产5万吨的磁体，但却没有足够等量的稀土矿物来支持这些产量。”
他补充说：“中国为维持这种状况，对原材料的限制，远超其对磁体的限制。”
华盛顿智库战略与国际研究中心的关键矿产安全项目主任巴斯卡兰（Gracelin Baskaran）指出，北京确实放宽对稀土制磁体等产品的限制，暂时消除了汽车和科技等消费行业可能面临停产的风险。
她说：“由于我们进口的是供应链下游的产品，企业几乎感受不到这种中断。由于我们更多地进口磁体，因此影响也更为温和。”
根据政府数据，中国原材料的整体出口量自去年以来有所增加，但美国并未获得类似的增长。尽管欧盟于12月15日表示，中国已开始批准期限更长的许可证，允许欧洲公司获取稀土，但美国企业仍处于停滞不前的状态。
据一位熟悉中美谈判的人士透露，两国尚未就北京如何放开稀土销售的关键细节达成协议。彭博社上个月报道，双方已要求各自团队在11月底前就所谓的“通用许可证”的出口条款达成一致。这使得市场参与者担心，双方达成的休战协议可能随时崩溃。
巴斯卡兰说：“我们曾在伦敦、日内瓦和韩国达成各项临时协议，但这些协议都被推翻了。因此，迄今为止，没有任何协议被证明是最终的，业界感到不安是情有可原的。”
中国在今年中批准的为期六个月的临时出口许可证即将到期，这也意味着美国公司将同时寻求续签，或因此导致申请积压。买家担心中国可能像5月和6月那样，放慢审批速度，业内人士认为这是一种变相的出口管制。
克拉克希尔律师事务所（Clark Hill）国际贸易业务主席卢德维科夫斯基（Mark Ludwikowski）受访时说：“与中国律师讨论后，我们的建议是在临时许可期结束前提交申请。如果情况恶化，他们随时可能切断供应。”
