“我会帮他，不会害他，而且是大大的帮，因为我要纽约市变得伟大。”
11月21日，美国总统特朗普在白宫接见民主党籍的纽约候任市长马姆达尼（Zohran Mamdani）时，对在场媒体笑称，自己会帮这位年纪还不到他一半的政坛新秀一把。
过去几个月的纽约市长选战,，两人多次隔空交火，原已势不两立，不料初次会面非但没有火花四溅，反而像对惺惺相惜的忘年交。
当记者追问马姆达尼，是否觉得特朗普是个法西斯主义者时，特朗普还挺身为他解套，说：“没关系，你就回答‘是’，省得多做解释。”
马姆达尼明年1月上任后，特朗普是否真会出手帮助这名来自敌对阵营的市长还难说。但肯定的是，特朗普已清楚意识到，当下与一名被视为民生课题斗士的马姆达尼站在对立面，对自己无益。
马姆达尼在竞选中套用特朗普阵营擅长的社媒图卡与短视频宣传策略，以犀利接地气的语言强打生活负担课题，直面民间对物价高企的怨气。这让他成功在11月4日的地方选举虏获纽约市民的心，击败共和党籍对手斯利瓦（Curtis Sliwa），以及获特朗普公开支持的前纽约市长科莫（Andrew Cuomo）。
马姆达尼胜选当天，他的民主党籍同僚同样借着物价高涨议题在弗吉尼亚州和新泽西州的州长选举中奏响凯歌。
地方选举失利让特朗普警觉到，明年底对他至关重要的中期选举，真正左右选票大局的还是民生经济，他那“让美国再次伟大”（Make America Great Again，简称MAGA）的政治议程，如果无法实质改善经济，MAGA狂热者的热情也将迅速冷却。
不到两周后，特朗普就下令豁免一系列进口食品的关税，等于承认他最倚重的关税政策会抬高物价，影响选票。
虽然特朗普一再强调，以关税为经济政策主轴能振兴美国制造业并创造大量就业，但这要为还有不到一年的中期选举拉抬选情，却是远水难救近火。
美国乔治华盛顿大学政治管理项目主任贝尔特（Todd Belt）教授接受《联合早报》访问时说，这个战略须长时间经营，企业拟定商业计划、投资建厂、招聘及培训员工都不会一夕间水到渠成，更何况特朗普的关税政策还朝令夕改，政策的存续不明确，企业因此按兵不动。
他说：“特朗普接下来会到一些新厂房动土剪彩，宣扬自己创造了多少新工作。但现实中，如果失业率继续居高，没有太多新的就业机会，经济停滞将成为他的大问题，因为在任何选举中，这向来是第一大议题。”
贝尔特进一步点出，即便是选民高度认可的遣返移民政策，都可能在选举年形成反扑之火。他说：“特朗普极看重这个议题，也以移民犯罪率和抢饭碗的论述争取到美国人支持。但这也能跟民生经济扯上关系，沦为流失选票的议题，因为他要遣送出境的人，很多都从事种植和生产食品等工作，（这些外来劳工实际上）帮忙降低了物价成本。”
中期选举明年底举行 两党已开始布局出招
特朗普在下半段总统任期能不能继续昂首阔步，2026年11月3日的中期选举是关键一战。
到时候，众议院所有435个议席，以及参议院100席中的35席都将改选。另外还有39个州也将举行州长和议会选举。
参议院继续由共和党掌控悬念不大，但它在众议院仅以219席的微弱优势过半，民主党只须增加五席，就能在众议院翻盘，对特朗普的施政形成重大阻力。
翻开美国中期选举历史，前几任总统拜登、奥巴马、小布什和特朗普首个任期，总统所属政党都丢失众议院。民主党在奥巴马两届任期内都受挫。总统所属政党上一回在中期选举保住众院还增加优势，要回溯到小布什首任内的2002年。
虽然下届中期选举距今还有一年，但特朗普显然早已看到它对自己在白宫和党内维持声势的潜在影响。今年6月，特朗普就开始策动共和党主政的大票仓得克萨斯州重划选区，成功划出五个能提高胜算的众议院席位，也在密苏里、北卡罗来纳和俄亥俄三个小红州策动对自己有利的选区重划。
民主党以其人之道反制，加利福尼亚州州长纽森在11月争取到选民支持重划选区，要在这个蓝党票仓同样增加五席优势，在弗吉尼亚州也有望增加一两席的胜算。
选区重划虽纷纷扰扰 选战料难脱历史规律
美国每十年进行一次人口普查，最近一次是在2020年发布。各州一般会在普查报告发布后的一两年内根据人口变动重划选区，像如今这般，在10年周期的中间点重划选区相对少见。美国得克萨斯州南方卫理公会大学政治学教授吉尔森（Cal Jillson）受访时感叹：“这次政党恶斗的过程异常喧闹，两党竞相重划选区，如此赤裸裸寻求提高各自在中期选举掌控众议院的胜算，之前从未发生。”
吉尔森向本报分析，得州重划虽说生出五个对共和党有利的选区，但其中两个以西班牙裔选民为主，共和党不见得能拿下。同样的，民主党也不见得能在加州拿下所有胜算高的选区。至于民主党和共和党各自筹谋的其他几个小州，顶多各增一两席胜算，此消彼长下，最终或许能让共和党净得三席，但优势极小，难敌全国性的风向转变。
吉尔森因此预测：“明年中期选举的宏观走势，仍会是总统的政党丧失一些议席。”
贝尔特也认为民主党极可能在明年拿下众议院，因为在任总统向来无法兑现所有竞选承诺，必然会流失一些两年前投给他的选票，尤其是中间选民。
贝尔特说：“一旦民主党拿下众议院，就能针对各种案件启动调查，有权传召证人，也有权要求弹劾总统，所有法案也都得由民主党籍的众议长提出。特朗普正试图对抗这个局面。”
学者：即便守不住众议院 特朗普也不甘心当“跛脚鸭”
美国纽约城市大学政治学教授夏明受访时说，以特朗普政府目前面临的各种挑战推断，共和党料会在中期选举受挫。但他认为还有一些不可预测的因素可能影响这个局面，例如选区重划。特朗普团队的社媒宣传策略，“包括使用洗脑式宣传，甚至撒谎的手段”能发挥多大作用，也有待观察。
若是美国陷入战争，也可能制造机会让特朗普避免选战失利。夏明说：“特朗普之前打伊朗，现在又可能打委内瑞拉，试图制造紧急状态。如果美国遇上战争，包括别人挑起的，如台海武装冲突，都可能为特朗普带来机会。”
然而，即便共和党明年失掉众议院，学者认为特朗普也会不甘像历任总统般，沦为“跛脚鸭”总统。
吉尔森说：“特朗普还是有足够的总统职权可行使，能继续推动很多他称之为改革，但对民主党而言是混乱无序的政策。”
爱泼斯坦案催生MAGA分歧 “斗士”格林要提前辞任众议员
代表佐治亚州的共和党众议员格林（Marjorie Taylor Greene）于11月21日突然发布视频，宣布要提前在明年1月5日辞任众议员。
她控诉，自己被MAGA排挤，等于许多平凡美国人也被MAGA摒弃。
格林是共和党新星，原为特朗普口中的MAGA斗士，但因特朗普此前不支持司法部公开恶名昭彰的已故性罪犯爱泼斯坦（Jeffrey Epstein）案件的档案，公然对他开火。特朗普大为震怒，不但改口斥她为叛徒，还扬言在明年党内初选支持她的对手。
格林的辞职，凸显特朗普在党内拥有强大力量能压倒任何与他为敌的人，但也让党内，尤其是MAGA派系的内部分歧浮上台面。
夏明分析道，爱泼斯坦案的受害者清一色是白人女性且多未成年，这让白人选民把政治精英滥权伤害弱势白人的问题看得很严重。“MAGA操作种族议题，在去年总统选举动员过半白人女性支持特朗普，她们投了特朗普的票，却发现他不支持公开档案，因此很失望。”
贝尔特也说：“爱泼斯坦议题已让MAGA分裂，许多人支持特朗普是因为他承诺要揭发那些被他称为深层政府（deep state）所保护的精英丑事，但他不支持解密档案，让自己像是也被深层政府保护着。”
上周，特朗普迫于共和党内重重压力，终于放弃反对解密的立场，国会两院迅即以绝大多数支持票通过法案，责令司法部公开爱泼斯坦档案。
特朗普在总统选举期间操作移民课题，最近却改口称美国要发展科技制造业就须开放H-1B签证引进技术专才，同样引起党内右翼反弹。他开放进口更多阿根廷牛肉以舒缓物价，也引来畜牧州的共和党人抗议。这些在总统选战奏效的争议性议题，选后正逐个反扑。
不过，贝尔特预测，绝大多数共和党人对特朗普的向心力至少会维持到明年的初选结束，这是因为特朗普在党内初选有强大影响力，能绊倒敌对者，让自己支持的人出线。他最近就是如此威胁格林和推动公开爱泼斯坦档案的众议员马西（Thomas Massie）。
贝尔特说：“但来到真正的选举，特朗普就不见得这么有影响力了。当共和党人发现在经济或其他议题上跟他保持距离比较有利，就会这么做。”
寻求连任也支持万斯出战 特朗普至今说法模棱两可
“特朗普会在2028年连任总统，这个国家需要他，我们要完成大业也需要他。”
在2016年担任特朗普竞选团队总管，过后出任白宫首席战略师的MAGA幕后军师班农（Steve Bannon）上个月接受《经济学人》访问时，信誓旦旦宣称特朗普连任三届总统是水到渠成的事。
特朗普本人虽多次提及连任，口风倒是实在，也曾表态支持万斯出战竞选。他10月底在空军一号上受访时说：“根据我读到的信息，我想我不被允许参选，所以我们走着瞧吧。”
南方卫理公会大学的吉尔森教授向《联合早报》指出，虽然美国宪法不少条文都相当模糊，有诠释空间，但第22修正案清楚阐明总统只能担任两届。吉尔森说：“有些人认为条文的用语有空间让最高法院诠释，让特朗普寻求连任，但我不认为这会发生。”
“国内外都有人担忧美国正滑向威权……我认为这个趋势或会稍微提速，但不足以让我们沦为所谓的威权民主政体。”
至于修宪一途，贝尔特指出，这须获参众两院以三分之二多数票通过，也须获75%的州支持，不大可能发生，“况且特朗普很老了，健康状况或不适任第三届”。
不过夏明警惕，特朗普既然有连任的念头，就不能低估他会做得多尽，但美国体制内自有庞大的抗衡资源，历来都能找到方式应对和解决各种危机，维护体制。
吉尔森则认为，特朗普较可能扶持副总统万斯竞选，帮助他胜选接任，然后继续发挥影响力。“只不过，没有任何美国总统会允许其他人在自己的办公室里指点江山。”
