上个月，森美兰州政府摇摇欲坠之际，各方无不侧目，心弦紧绷。与马来西亚其他一些州一样，森美兰州一直由希望联盟和国民阵线联合执政，它们是马来西亚团结政府的两大支柱。尽管秩序已有所恢复，但此事件仍引发对联合政府稳固性的质疑，以及马国是否会在距离下届大选还有约18个月之际，举行闪电大选的揣测。
风波平息后，希盟的中央领导人表明，团结政府将“维持至任期结束”。国阵主席阿末扎希则表现得更为模棱两可。他表明，国阵乐于与团结政府成员合作，但他的联盟在下届大选中“几乎肯定”会单独参选。
这显示未来几周内，双方不太可能决裂。然而，希盟与国阵的伙伴关系，却因一个潜在的战略困境而持续紧张：马六甲州和柔佛州的州选。马六甲州议会将于今年12月届满，柔佛州议会则已于6月1日解散，州选将在两个月内举行。问题症结在于，这两个政党联盟是否应像它们在2023年8月的一系列州选中那样联合竞选，还是像它们在2022年大选中那样各自为政。如果联合竞选，就必须相互让出议席。然而，如果它们决定在这些州选中相互竞争，那将使国家层面的联合执政变得尴尬，州层面的竞选则会精神分裂般混乱。
马六甲和柔佛是这两个政党联盟的堡垒州，双方都曾在这些州执政。目前，国阵正处于上升势头，并控制着两州的大部分议席。在2021年马六甲州选中，国阵赢得28个议席中的21个；在2022年柔佛州选中，它赢得56个议席中的40个。希盟在马六甲只赢得5个议席，在柔佛只赢得12个议席。
若希盟和国阵在这些州合作，并遵循现行的在任者原则，它们将各自竞选已拥有的议席，而仅对失利的议席进行分配。这意味着马六甲州和柔佛州分别有两个议席和三个议席须要协商。即使在所有这些议席都分配给希盟的极不可能情况下，这个数量也低得令人无法接受。
然而，这仅仅是部分情况。这些州的上次选举，是与全国大选分开举行的。当州选和全国选举同时举行时，希盟的表现就显著改善。例如，2018年（不包括2020年退出希盟的土著团结党），希盟在马六甲赢得13个议席，在柔佛赢得28个议席。这是因为希盟不具备广泛的基层组织动员能力，无法有效地号召支持者出来投票。因此，它更仰赖基本盘被有效动员出来投票，而他们更愿意为全国而非地方选举如此做。此外，希盟支持者进行策略性投票，并乐于利用州选和补选（而非全国选举），来表达不满。最后，柔佛州有许多选民在新加坡居住和工作，他们不太可能仅仅为了州选而回国投票。简而言之，如果州选与下届大选同时举行，希盟在这两个州赢得更多议席的机会将大大提高。
相形之下，国阵则可仰赖纪律严明的政党机器，有效动员民众出来投票——不论是州选还是全国大选。有鉴于此，国阵若能先举行这两场州选，借此凝聚声势并彰显它已东山再起，再迎战大选，将更具优势。鉴于国阵在马六甲和柔佛两州执政，它将决定这些选举的时机。这一考量或促使柔佛国阵宣布，将竞选全部56个州议席，此举在很大程度上预先排除与希盟进行任何协商解决的余地。此外，这种战略性疏远，可能旨在利用选民对联邦政府的不满。
若国阵决定在任何一州举行选举，希盟很可能将打破现有局面，并同时宣布举行全国大选，以增加它在这两个州的胜算——首相兼希盟最高领袖安华在回应国阵的柔佛计划时如此表态。不过，就算国阵决定在马六甲和柔佛两州启动选举，对希盟而言，或许更明智的做法，是将全国大选延后至今年稍晚或明年。此举能让它有更多时间推进所承诺的施政目标，例如首相的两届任期限制，以及检察官与总检察长的权力分立。再者，在10月发布财政预算案后再举行选举，将更为明智，如此一来，马来西亚民众便可体验到联邦政府的慷慨（尽管在当前的经济环境下，程度有限）。
归根结底，希盟与国阵或许更倾向于先在这两个州相互较量，之后在联邦层面保持不冷不热的合作关系，并对下届全国大选的关键议席竞争，保留达成某种协议的弹性空间。阿末扎希也曾表达过类似看法，他表明尽管国阵很可能会单独参选，但“我们不应忽视与其他政党联盟达成共识的必要性”。在一个国会多数优势不确定的时代，应保留所有可能的选项。
作者Francis E. Hutchinson是尤索夫伊萨东南亚研究院首席研究员和马来西亚研究项目协调员
原载尤索夫伊萨东南亚研究院Fulcrum网站
黄金顺译
