看过很多次黑暗用餐的报道，终于真正走进伸手不见五指的世界吃个早餐。
把手搭在义工肩膀上走进黑暗世界前，讲解员完全不透露让我们早餐吃什么，只说圆壶里是果汁，方壶是白开水，但到底是橙汁、苹果汁还是葡萄汁，在舌头尝到之前，耳朵并不知道。义工抓着我的手说：“这是你的椅子，你可以拉出来坐下。”从此刻起，我得在视力为零的情况下吃完我的早餐。优雅地吃，还是粗鲁地吃，都不会有人看见。
首先同桌的饭友是谁，谁在对面，谁坐旁边，然后要想象桌子多宽多长，以便我们传递食物的时候不会相撞或者失手掉到地上。先传上来的是饮料，旁边的队友把圆壶传给我时，很自然地抓着我的手，确保我握好了才松手。我交给对面的队友时，因为不知道桌子有多宽，只好慢慢地伸过去，把壶的把手转向他，一手继续托着，等他把壶拉远了才放手。
上热汤的时候，嗅觉猜是蘑菇汤，味觉发现不太像，吃到马铃薯、花椰菜，才知道是蔬菜汤，里面还有喝完了都不太确定的红萝卜或白萝卜的食材。黑暗中传递参峇辣椒时，我们就猜主食是椰浆饭，这次推测和嗅觉倒是很正确；至于配菜、摆盘等等，是一个个待解的谜。我们一边吃、一边像小朋友一样兴奋地报菜，有人说：“三点种的位置是咖哩鸡”，可盘是圆的，转动一下大家的“三点钟”就不一样了。别人的经验可以参照，自己的盘子里有什么，在黑暗中只能靠自己一点一点地去感受和发现。
吃早餐这个习惯性活动，我们花了75分钟。在黑暗中，我们放下“眼见为实”的直观傲慢，重新习惯用嗅觉、味觉、听觉、触觉以及想象力，更细心地去关注周围，也更认识同座吃饭的人。其实，这些并不是什么了不起的能力，都是人类与生俱来的。
然而，我们可能在长期汲汲营营或者浑浑噩噩这两极状态中，让生而为人细腻的感受力变得麻木，把判断交给日常的流程或者制度，甚至对一再出现的危险信号视而不见。更糟的是，又因为对制度细节的误解，做出错误的反应，严重的会摧毁甚至虐死生命。
过去一周，有不少文章探讨4岁女童江雨惠（洋名梅根）遭虐待致死后焚尸的悲剧。政府委任的检讨小组公布报告，揭示多个机构在处理此案时存在疏漏和不足，包括梅根就读的学前教育中心，向幼儿培育署提交的报告不够全面和及时；教师在发现瘀伤17天后才呈报；相关机构包括警察部队在接到通报后，低估事件的严重性，或未能按照既定程序去跟进和追查，导致把关机制层层失效。社工服务多次联系不到梅根的母亲后，曾建议外婆报警，但外婆担心影响和女儿的关系而犹豫不决，社工组织误以为只有家属才能对失踪儿童报案，一个活泼可爱的女童，就在我们不忍想象的痛苦中，被身边的人虐死了。
毋庸置疑，保护儿童的体制须要更健全，政府也可以检讨体制的失灵和修补失效的环节，但最终体制还是由人运作、执行、监督。法律可以对付导致孩子死亡的成人，政府也可以用体制惩罚失责的官员，对于那些为了怕麻烦而选择视而不见、不作为的人，要怎么唤醒这些沉睡的知觉？
很多人称赞新加坡很成功，社会政策会照顾弱势群体，从幼儿营养、教育、居住环境、医药卫生等等。政府尽力伸出很多援手，布好社会安全网，而且也不断宣传，一方面让有需要的人知道，另一方面也是政府的政绩。当一般人都觉得“政府已经做得很好、政府做就好了”，于是自我合理化一些长久的不足，在某些措施失灵的关键时刻集体失声。梅根案恐怕只是许多大大小小失灵的集合，它大到突然给政府和整个社会一记警钟。
4岁小女孩承受13个月的慢性虐待和一连串忽视，断送小生命，我们的社会也可能因为因循和过度依赖体制，人的知觉变得麻木。
这让我想起10月9日王乙康部长在“亚洲前瞻峰会”做闭幕演讲时，引述历史学家黄仁宇的名著《万历十五年》对中国明朝走向衰弱的分析，说明胆怯、自我设限，因墨守成规而不敢开拓新路，对国家带来的危害。
上大学时读《万历十五年》，当时觉得明朝这段时期，在平静中皆步步惊心。步入社会后也参与国家发展的报道，时隔30来年重读《万历十五年》，照见的不仅是国家体制要警惕，社会上每一个组织和每个人也要警惕，以防在和谐、稳定和安全的环境中，掉入高效制度中的陷阱，成了被体制悄悄埋葬的灵魂。
人类最基本的视觉、嗅觉、味觉、听觉、触觉，以及同理、同情、不忍之心，加上观察力、分析力，有助于防止我们掉入制度陷阱。这些天生能力要经常运用以免生锈，否则失去人类之灵性，在人工智能的时代里会碰到更多问题。
（作者是《联合早报》执行总编辑）
