由美国主导的多边全球秩序，在过去10年里逐渐走向分崩离析。美国也不再倡导自由贸易，转而主张“公平贸易”，不再维护多边主义和最惠国待遇原则，实际上它已走上双边道路，并把贸易武器化。面对这样的情况，世界贸易该何去何从？
国务资政李显龙日前在英国皇家国际事务研究所（Chatham House）主办的对话会上提出了三项对策：不放弃世界贸易组织、加强区域合作，以及建立连接全球各区域的贸易网。这三项对策，可说是新加坡对如何因应全球变局的全面论述。世界贸易要避免陷入人人对立和以邻为壑的灾难性境地，看来这也是唯一可行选择。当然，落实起来并不容易。
世界众多中小国家都需要贸易往来，都需要相互依存的供应链，无法遗世独立，因此必须设法维护全球贸易规则和多边主义。但现有的世贸机制在美国的抵制下显得寸步难行，美国总统特朗普总统肆意对各国进口加增关税，也公然违反“约束关税”和“最惠国待遇”等世贸基本规则。世贸组织总干事伊维拉10月27日承认，美国对世贸规则的众多批评是有理的，尽管因关税战下降8个百分点，但全球72%的贸易仍然遵循世贸最惠国待遇原则。
但正如李资政所指出的，世贸还有余威，虽然它有许多缺点、效率低，而且因为达成共识需全员一致同意，所以陷入决策困难。但在世贸框架下仍有作为空间，我们需要这个框架，因为它代表着各国应继续合作，我们有充分理由不放弃这样的理念。在无法达致全面共识的情况下，志同道合的国家仍可以在世贸体系的框架下，就特定领域如电子商务、绿色经济等，完成小规模的多边合作安排，然后逐渐由小变大。各国也可以加强区域内的经贸合作，然后再设法促进各区域组织之间的联系。
这是由小而大，由点及面的做法，也应是最为可行的推动世界贸易体系重置的做法。实际上，自特朗普宣布所谓的“自由日”对等关税后，世界各国的反应大体上也是朝着这个方向调整。换言之，这是一个双向的重置。对美国而言，目的是要纠正它认为各国对美国贸易的不平衡，但对其他国家而言，这是一个挽救多边贸易体系的重要过程。世界没有陷入全面的贸易战，而是近乎自然而然的在重置。这也可以倒过来说明，多数国家都认为有必要维护全球贸易和多边主义，这也为各种新的合作倡议提供发展的空间。
李资政提出两个实际的例子。其一，是包括新加坡、澳大利亚，以及日本牵头的世贸电子商务联合声明倡议（Joint Statement Initiative on E-Commerce）；其二，是尚处于起步阶段的“未来投资与贸易合作伙伴关系”（Future of Investment and Trade Partnership，简称FIT-P）。FIT-P由新加坡、新西兰、阿联酋和瑞士等约14个小国发起，旨在针对投资、贸易和解决争端等方面的广泛规则达成共识，以便即使世贸组织机制失效，成员国仍可互相合作，避免陷入所有国家对抗所有国家的混乱局面。
《跨太平洋伙伴全面进展协定》（CPTPP）其实也是一个由小变大的例子。它最初只有新加坡、新西兰、智利和文莱四国签署，茁壮发展到目前的12个，说明“小事可以做大”，并且能基于世贸的原则做出重大贡献。当然，这类倡议必须具开放性和包容性，不能沦为小院高墙。
其次，各中小国家也可以利用这个重置的时机，加强现有的本区域内的经贸合作，如亚细安可以加速经济一体化进程，促进区域内的贸易。在这个基础上，各区域可进一步促进彼此的联系，如欧盟与南方共同市场（MERCOSUR），欧盟与亚细安等都可以开拓新的合作空间，亚细安当然也应积极与其他区域组织探讨新的合作关系。
所谓福兮祸所依，祸兮福所伏，面对前所未有的变局，世界贸易无可避免地必须另谋出路，若能依目前的方式基于规则前行，将可转危为安，有望形塑一个新的贸易网络，并为各国的经贸合作开辟更多的蹊径。
