中国国务院总理李强近日赴江西赣州调研，并走访当地稀土企业，呼吁优化产业布局。外界关注李强此次考察，似乎暗示中国与美国在战略矿产领域的竞争正在加剧。
受访学者认为，李强此行是为了要进一步加强中国在稀土领域的技术优势。中国这方面的全球竞争力和主导地位已很明显，自然希望能维持这样的垄断地位以及影响力。
据新华社报道，李强星期一（2月9日）和星期二在江西赣州调研，看望并向当地基层干部和群众送上新春祝福。
他还考察了中国科学院赣江创新研究院和有关稀土企业，了解稀土科研的最新进展和成果应用情况，参观了生产线和产品，并与企业及科研机构负责人交流。
李强在考察中指出，稀土在发展先进制造业、推动绿色低碳转型等方面的重要价值，日益凸显。要合理开发稀土资源，加强统筹规划，优化产业布局。
李强还强调，要加快突破关键核心技术的研发，“努力打造稀土科技创新高地”，拓展稀土科技在新能源、新材料等领域的应用。
李强没有直接提及美国。路透社报道称，这类调研向来是中国最高领导层在春节前释放政策信号的重要时机。此次李强赴江西调研并走访稀土企业，似在微妙暗示从汽车到智能手机等各类产品的必要关键零部件供应，正成为中美博弈的重要筹码之一。
江西是中国其中一个重要的稀土产区，赣州素有“稀土王国”之称，是中国离子型稀土资源主要分布区。
分析人士指出，若中国政府最终立法，要求企业即使只是使用微量中国稀土也须向中国商务部申报，北京方面或将借此在全球企业决策中发挥新的影响力。
美国、欧盟和日本上周宣布建立关键矿产伙伴关系，寻求制定一套贸易政策和价格机制，并加强合作，抗衡目前由中国主导关键矿产供应的局面。
新加坡南洋理工大学副教授李明江接受《联合早报》采访时说，李强此次考察不是为了向美欧日释放任何信号，更多是要加强中国稀土产业的发展。
但他不否认，李强在考察中提出的做法和指导，“毫无疑问会进一步巩固中国在稀土及稀土相关产品的竞争力和垄断地位”。
李明江说，美欧日已得出明确结论，稀土供应链必须与中国脱钩，“这多快能够实现以及能脱钩到什么程度，都是时间问题”。中国也肯定希望能更长时间维持在这方面的垄断地位，以及威慑和影响力。
中国经济学者盘和林认为，李强此次考察意在鼓励中国稀土产业向下游延伸，通过技术创新，“巩固它在稀土提纯和深加工领域的技术优势”。
盘和林受访时说，当前稀土牌是中国参与全球贸易博弈的一张重要底牌。相对于欧美，中国包揽了资源优势和提纯优势，下游产业链如永磁材料、催化材料及永磁电机等，也日趋完善和壮大，“西方的矿产联盟不会对中国构成挑战”。
