“南洋”意即“中国南方之海洋”的定义或已过时，国际知名历史学家王赓武认为，以新加坡过去60年发展成一个全球化都市的经验来看，“南洋”的概念应可更宽广，已不再单指向以一个中国为本位、在南中国海的地理位置，也象征一个可借由海陆接触全世界的全球化海洋。
新报业媒体华文媒体集团旗下的焦点出版，星期天（11月16日）为全新学术出版系列“思想南洋”首发丛书《李元瑾文集》举办推介会。
“思想南洋”系列丛书专注于新加坡乃至东南亚地区华人研究，涵盖的范围包括文化、社会、历史与哲学。
对于为何以“思想南洋”为出版系列命名，华文媒体集团社长李慧玲致辞时说，华文媒体集团旗下有一个英文电子杂志“思想中国”（ThinkChina），焦点出版以“思想南洋”作为学术出版系列的品牌，延续这个起名风格。
至于“南洋”一词，李慧玲指出，它原本是以中国为本位的地理概念；但若按照今天地缘政治的视角，或许有人会认为这个历史名词已不合时宜。
“但是它的文化概念，超越了原来的地理位置的意义。新加坡本身有不少‘南洋’的痕迹；而在不同的时代里，我们一直给‘南洋’这个词赋予更新更丰富的意象和意涵，因此我们最后还是决定用‘思想南洋’了。”
华文媒体集团配合新书发布举办座谈会，嘉宾包括新加坡前副总理、国家研究基金会主席王瑞杰，以及“思想南洋”学术顾问委员会其中三名成员，即也是新加坡国立大学特级教授的王赓武、哈佛大学教授王德威，以及国大中文系系主任王昌伟教授。
王赓武就如何看待“南洋”这一概念，阐述自己的观点，他认为对这一词的现代意义，学界接下来可做进一步思考。
王赓武说，原本“南洋”指的是“中国南方的海洋”，对应到现代，就是南中海的地区。但他指出，这个概念可能已过时，新加坡经过60年奋斗，为自己建立起一个全球化都市的地位和世界观，可通过海陆连接世界各地。
“这使到‘南洋’这个概念的‘洋’字，不是南中国海；这个‘洋’是世界大海洋。”
学者：“南洋”不等同于“东南亚” 却与在地文化不可分割
此外，一般人也将“南洋”与“东南亚”划上等号。王赓武指出，两者之间的关系十分复杂，“东南亚”这一概念是二战之后才逐渐形成；而“东南亚”与“南洋”不只是相对的，而且是将“南洋”这个概念排除在外。
他解释，二战后，英美等西方国家筹划如何维护各自在亚洲的地位和贸易利益时，考虑到中国或印度未必会给予帮助，因此从战争时期东南亚战区的概念，把东南亚区分出来，形成一个非中国也非印度的地缘政治概念。
多年来，有关东南亚的历史、经济、地理或政治，也主要是西方学者的论述，而这也影响了“南洋”的概念。王赓武指出，未来谈及“思想南洋”，“南洋”究竟是什么意思，这个概念是否是与东南亚对立；而以中国为本位的“南洋”，是否应隶属于东南亚范围等课题，皆有待学界进一步研究厘清。
王德威也同意，“东南亚”这一词有强烈战后政治地缘意味，而“南洋”有至少两三百年的演变与传承，涉及面向广阔得多。他指出，考虑到如今东南亚各区域华裔形成各自不同的文化，并与在地文化有紧密的交集，他认为接下来对“南洋”的研究方向，与在地文化不可分割。
王昌伟则说，在目前以欧美为主导的学术论述当中，“思想南洋”要立足，就须找出一个能够切实地把我们自己的故事说好的道路，而这得靠每个研究者实实在在地去实践。
在如今充满冲突的大环境中，王瑞杰认为，新加坡在经济方面取得成功，以及维持社会和谐，传承价值观非常重要。他指出，新加坡的共同价值观当中，吸纳了儒家思想及本地各种族的价值观，接下来，学界对这方面的研究可以多做一些努力。
座谈会由国大中文系助理教授曾昭程博士主持。
