安徽省合肥市一座前卫的钢铁建筑内，一个直径18米、重达400吨的巨型圆盘，去年10月被缓缓降入中央基坑，精准就位。在外人眼中，这或许只是一次工程作业，但它背后牵动的，是一场攸关中国能源未来的竞赛。
这里是“紧凑型聚变能实验装置”（英文简称BEST）的建设现场，是中国新一代“人造太阳”的实验平台。主机部件的落座，标志着工程迈入关键安装阶段，下个目标是力争在2030年前后，通过核聚变点亮第一盏灯。
核聚变能是模拟太阳原理的技术，在极高温和压力下由较轻原子核聚合成较重原子核并释放能量。由于能量巨大、燃料资源丰富、过程清洁安全，核聚变能被形容为“人类理想的终极能源”，也是以美国和中国为首的全球多国持续研究的前沿领域。
在中国紧锣密鼓的核聚变布局中，BEST只是其中一环。
同在合肥市，2006年已投运的“全超导托卡马克核聚变实验装置”（英文简称EAST），去年达成1亿摄氏度1000秒“高质量燃烧”里程碑；在四川省绵阳市，一栋“X”字型建筑拔地而起，据报将建成激光点火核聚变研究中心。?
种种迹象显示，中国正加紧抢占全球核聚变发展主导权，力争在美国之前实现商业化，提升在全球能源格局的影响力。
“十五五”带动核聚变发展升温
中国对核聚变能的重视，从去年10月出台的“十五五”（2026年至2030年）规划可见一斑。
在建设现代化产业体系的部署中，核聚变能同量子科技、脑机接口、具身智能等行业一起，被列为推动新经济增长点的未来产业之一。这也是核聚变能首次被写入中国的五年规划。
“十五五效应”迅速带动核聚变发展在中国升温。中国民营核聚变企业诺瓦聚变创始成员之一周健告诉《联合早报》，公司去年8月宣布完成天使轮融资，“十五五”规划出台后，投资机构的兴趣进一步提高，到了去年底已有超过100家前来接洽。
目前以研发为重的诺瓦聚变，以打造小型分布式聚变电站为目标，希望在2030年至2035年之间实现发电，为人工智能（AI）算力中心等场所提供能源。
近年来，更多像诺瓦聚变这样的中国民企加入核聚变赛道，通过新技术路径的探索，辅助国企在大型基建和关键技术攻克的工作。
整体而言，中国正斥巨资加速核聚变的商业化进程。据美国智库“特别竞争研究计划”旗下核聚变能扩展委员会估计，中国2023年以来已在核聚变领域投入至少65亿美元，主要来自中央和地方政府，金额是美国能源部同期预算约三倍。
新加坡战略能源与资源研究中心联合创始主席年家亮博士受访时指出，中国加快发展核聚变背后有多重战略考量。他指出，核聚变作为颠覆性技术，一旦取得关键突破，将重塑全球能源和产业格局；中国旨在通过提前布局，赢得未来战略主动权。
他进一步说，核能技术出口往往能促成国家之间数十年的深度合作。“中国已在裂变核电领域展现全球竞争力，发展核聚变是延续并扩大这一战略优势的关键。”核裂变是指原子核分裂反应，目前已用于核能发电。
在绿色发展层面，厦门大学中国能源政策研究院院长林伯强受访时指出，核聚变能的开发体现中国对绿色转型和实现碳中和的决心，“中国的化石能源（比重）相对较高，迫切希望有更多清洁能源的选择”。
中美竞赛从科研转向商业较量
与中国以国家主导的模式相比，美国的核聚变发展更倚重私营企业，吸引大量私人资本，但政府层面的注资近年来增长有限。面对中国加码的开发力度，美国业界和政策圈的焦虑逐渐浮现。
美国核聚变能扩展委员会去年10月发布的报告指出，美国数十年来在核聚变领域维持领先，近期最具代表性的成绩是2022年首次在可控核聚变实验中实现净能量增益，即产生的能量比激发聚变所使用的能量高。至今，中国尚未报告取得类似突破。
不过报告警告，这场竞赛正从科研较量转向商业主导权的竞争；而中国正动员庞大的国家资源，推进基建和供应链建设。
报告呼吁美国政府将核聚变定位为攸关国家安全的产业，并予以一次性的100亿美元注资，“没有任何时间可浪费”。
年家亮判断，中美在核聚变领域各有长短，整体上美国在部分基础和前沿领域仍领先。
他指出，中国的优势在于大型工程建造的丰富经验和高效组织能力，这在裂变核电站的建设中已得到验证。此外，中国长远布局的政策延续性强，也为长周期研发提供稳定预期。
但相较于美国，中国的技术原创性仍有短板。年家亮解释，美国在可控核聚变等技术壁垒高的领域竞争力仍领先；其他涉及的超导磁体、耐极端条件材料等核心领域，美国也拥有深厚的研究积累。
周健则指出，中国通过多项大型装置建设，培养了一批又一批供应商。“供应链搭得很完善了，又有实战经验，这是美国较欠缺的。不过，美国的优势是理论研究做得很厉害、有钱、人才多。”
复制新能源扩张模式？专家：言之过早
尽管中美竞争加剧，但核聚变尚未进入发电阶段，谁能率先实现大规模商业化，仍存在不确定性。年家亮形容：“中美仍处于迈向演示验证的关键攻关期，而非商业化应用的前夜。”
周健进一步解释，按照核聚变“实验堆、工程堆、示范堆、商业堆”的发展路径（即从实验迈向工程，最终实现商业运行），中国目前尚未做到示范发电，“只能说挑战很大，但是有机会”。
有舆论认为，中国正试图在核聚变领域复制新能源车和光伏等产业的全球扩张路径。
对此，年家亮指出，核聚变确实有发展成结构性战略优势的潜力，但和已实现大规模产业化的新能源车和光伏不同，核聚变尚处商业化前期，潜能是否实现，取决于未来10年关键技术和工程验证的突破速度。
而无论谁先实现突破，各界普遍认同，核聚变一旦实现商业化，对全球能源格局将影响至深，尤其在AI领域。
正如中国核聚变专家孙玄教授去年在一场论坛所言，AI的崛起正指数级地推高能源消耗；解决这一终极需求的答案，便是核聚变：“AI的终点是能源，能源的终点是聚变。”
