菲律宾同中国在南中国海的主权争议持续紧张之际，今年接棒成为亚细安轮值主席国。国际政治观察家预计，菲律宾将把南中国海课题列为核心议程之一，积极推动具体达成《南中国海行为准则》。
亚细安多国与中国在南中国海有主权争议，其中，菲律宾与中国的摩擦最频繁。
《菲律宾星报》报道，菲海岸警卫队星期四（1月22日）说，中国船只通常在斯卡伯勒浅滩（中国称黄岩岛）周围10海里至15海里活动，但去年活动范围明显扩大。
去年4月，官方追踪到斯卡伯勒浅滩附近共出现39艘中国船只，是去年单月最高纪录，显示中国海上行动更具侵略性。
菲律宾近期在南中国海发现储量巨大的新天然气田，也可能加剧中菲摩擦。菲律宾甲米地州立大学副教授黄美慧接受《联合早报》访问时说，新天然气田的地点位于菲专属经济区，中国理应不得干涉，但鉴于海洋蕴藏丰富资源，可能促使中国进一步对南中国海的声索。
不过，菲律宾在担任亚细安盟轮值主席国期间，预计会以坚决但克制的态度处理南中国海问题。新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院亚细安研究中心协调员林薇伶受访时说：“南中国海是菲律宾核心优先事项，希望保持《南中国海行为准则》（COC）的推进势头，并将海上稳定牢牢置于亚细安议程之上。”
菲律宾亚细安协会理事阿巴德周四在新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院举办的讲座上也说，菲律宾议程的一大重点，是大幅推进、甚至完成COC谈判。“要推动这点，改善中菲关系是必要条件……若能重申COC具有法律约束力，就已是重要成就。”
亚细安与中国2002年起草《南中国海行为准则》，直到2017年才达成框架草案，隔年启动谈判，但至今进度缓慢。
黄美慧认为，尽管要达成具有法律约束力的COC并非易事，但菲律宾可以牵头，就如何管控海上紧张局势展开讨论，例如制定更清晰的事件规避协议、加强各国海上通信，避免日益明显的对抗和紧张局势。
针对缅甸内战和泰柬边境议题 菲将承担调解角色
在缅甸内战和泰柬边境议题上，黄美慧认为，菲律宾将承担调解角色，通过推动多边外交对话缓解这些长期存在的问题。
菲律宾外交部长拉扎罗已被任命为亚细安缅甸问题特使。她周四在社媒发文，欢迎缅甸各政治和民族团体参加“利益攸关方会议”，讨论议题包括缓和紧张局势、促进人道援助，以及推动政治对话。
她说：“我鼓励他们就落实亚细安五点共识，积极分享有建设性的意见。”
路透社报道，这场本周在菲律宾举办的缅甸“重要政治团体”会议，旨在推进亚细安与缅甸于2021年达成的和平计划，这项计划目前尚未落实。
缅甸民地武组织钦民族阵线透露，已参加为期两天的会议，并对菲律宾尽早与各方对话表示赞赏。“这是一次积极的会议……我们对局势持乐观态度。”
拉扎罗本月早些时候也会见缅甸军政府领导人敏昂莱，并称双方进行“温暖且具建设性的意见交流”。
尽管外界对此有不同看法，但林薇伶认为，菲律宾与缅军政府接触，应被理解为亚细安推动缅甸内战停火，以及展开包容对话的持续努力。
她补充说，亚细安成员在内部争端、南中国海和缅甸危机等问题上可能存在分歧，而作为轮值主席国，菲律宾在推进亚细安集体利益的同时，应避免采取任何可能加深内部分裂，或将亚细安变成大国竞争平台的举措。
