过去一周，新加坡的阿公阿嫲意外地收到“情书”。
不过，这情书是以公开的文告形式，给所有的阿公阿嫲。
首先是在6月22日，数码发展及新闻部在潮语原音版电影《给阿嬷的情书》第二轮加映八场的戏票，在不到一个半小时售罄后，很快就发文告，说如果观众想看、片商也愿意申请，官方会持开放态度，批准并支持更多潮语版场次。
《给阿嬷的情书》可说是掀起新一波关于方言电影的热潮。许多公众，包括知名电影人，都通过报章和数码平台发声，呼吁官方放宽对方言电影的限制。社交平台上有人形容，这些陈情是阿嫲给官方的情书。
在文告发布的几小时前，我们新闻室还在讨论《给阿嬷的情书》抢票的情况。不少长者请儿孙帮忙上网抢票，但售票一开放，就收到信息说得排队四个小时。一些老人家找不到人代劳上网，只好提早两个小时去现场排队。
当时，就有同事说，看来阿公阿嫲这回又得越堤到对岸去看了。
不料，剧情到此出现暖心的转折。先是官方文告说会灵活处理，之后，片商也回应说会申请加映50场，而且还会申请一些在组屋区的院线。
星期四，官方给了答复。申请批了，片商也如愿能在碧山、义顺、裕廊和淡滨尼的戏院放映潮语原音版。
同一天，新报业媒体华文媒体集团率先宣布，给读者办四场免费电影招待会，当中两场也走入邻里。
阿公阿嫲的心声，被听到了。他们发给官方的情书，有了回应。
其实，细读星期二的文告，就会发现信息量是很大的。它除了说会持开放态度，还相当完整地陈述对方言的立场。
首先它肯定影片引发关于本地华族方言与文化认同的热烈讨论。它还承诺会继续与业界及社群沟通，适时检讨现有方针，支持在新加坡对方言的欣赏和使用。
但很重要的，它也重申，推广华语为四种官方语言之一，是政府长期以来的政策，希望借此跨代加强国人的华语水平，也促进不同方言背景的新加坡华人之间的沟通，“这些目标在今天依然具有意义”。但方言作为新加坡文化遗产与特质中珍贵的一环，“它的地位同样不可替代”。
有人就问，官方立场有了微妙的转变？
要回答这个问题，就得回到1979年新加坡推行“讲华语运动”，鼓励人们“多讲华语，少说方言”。在这大背景下，大众媒体的方言节目逐步受限，包括禁止电视电台使用方言或播放方言节目或歌曲；方言电影，除非特别批准，不得在商业院线上映，而且即使获准上映，也不能是在组屋区的戏院。
所以，这次《给阿嬷的情书》原音版能在邻里戏院放映，有它的历史意义。
至于方言节目，我依稀记得，第一部以华语配音的港剧《倚天屠龙记》在新加坡播映，男主角郑少秋讲起华语。翻查剪报，当时也引起民间热议，但即使民间反弹相当大，政府的立场却很坚定。
对方言电影的限制，则一直延续到今天。但官方对方言节目和内容，也不是铁板一块。方言电视剧，因为有了付费电视频道，早就开放了。夹着几句方言的歌曲，现在也能在电台播放。
那方言电影的限制，是否也是时候放宽或甚至解禁？
首先，《给阿嬷的情书》引发的方言电影的讨论，不是第一次。香港电影《破·地狱》于2024年11月在本地公映时，也引起一波热烈讨论。虽然官方也同样给予一些灵活度，允许限量放映原音版，但更多人还真是越堤去看。
但这一轮的民间讨论和上一轮不一样的，也是让我觉得放宽或是解禁的时机，即使不是已经来到也已经不远，是民间和政府有非常明确的共识，即双语政策和推广华语的价值毋庸置疑，没有人会去挑战它。
民间更多认为，相比1979年的情况，方言在新加坡华人之间，不只早已不是主流，甚至还面临消失的困境。这也是民间声音所强调的，方言电影对推广华语已构不成威胁或阻碍。
相反的，如果不主动做点事，方言很可能就从宝贵的文化资产，变成已经消亡的文化遗产。
如果官方担心放宽或解禁后，方言电影会突然充斥市场，也大可放心，因为方言电影同样早已不是主流。香港电影业不复当年盛况，所以粤语电影的来源不会太多，台湾虽偶尔有闽南语电影，数量也不多。中国大陆方面，《给阿嬷的情书》是火了，但不太可能带动方言电影崛起成为主流。
另外，如果官方还是有所顾虑，在开放时，可规定各院线一年所能播映的方言电影比率，让片商按市场需求自我调节。
《给阿嬷的情书》因为官方的灵活处理，对阿公阿嫲来说，有了美好且温馨的结局。但往下看，方言电影是不是应该继续特例处理，或许7月7日国会复会，部长在回答关于方言电影的口头询问时，我们会有比较清晰的答案。
（作者是《联合早报》高级编务顾问）
