2026年5月1日，中国正式对53个非洲邦交国全面实施零关税政策，这是全球第二大经济体对整个非洲大陆的优惠利好措施，也是14亿多人的大市场对另外14亿多人（有统计非洲人口已达15亿）的地区完全敞开大门，而且覆盖所有行业，没有禁区，单方面优惠不要求对等。这种规模和力度的对外贸易举措，确可谓时所罕见。
与此相应的是，全球第一大经济体美国却自去年4月以来，频频对全世界增加关税，再落后和欠发达的国家和地区也未能幸免，只要不能让美国获益更多，就会被施以惩罚性关税，这是美国特朗普总统第二任期的主要对外贸易逻辑。
在这对外关税的一减一增之间，国际社会受到的冲击一样巨大而深远，世界各国在这种极致拉扯中的定位与抉择，备受关注。这就是中美两个大国不同的对外经贸政策，带给全球的挑战，也是中美之间直接博弈不同路径选择的最直观展示。在这种零关税和加关税的比较中，或可较为清晰地看出世界最强两个国家的经济结构、历史传统和战略理念，以及可能的未来走向等关键信息，值得当今世界每一个人多加关注。
首先必须明白的是，这种关税政策的差异，与中美两国当前的经济结构密切相关。中美虽然是世界最大的两个经济体，但在经济结构上的差异较为明显。
美国在尖端技术、高新制造、服务业、金融领域占据较大优势，可以创造出极高的价值和利润，也是它领先全球的根基与核心竞争力。这使得它在中低端制造业、基本生活消费品上，高度依赖进口。这些行业涉及大量就业人口，事实上就是它国内的大部分合格选民，制定政策的政治人物自然无法忽视这些人的诉求，只得想方设法阻绝外部廉价实用产品的进入，以提升国内就业和待遇，高关税也就成了最顺理成章的选择。
中国则正处于从中低端制造业向上攀升的过程，充沛的产能既须要疏解，也须要升级，对一些欠发达地区以零关税的方式开放市场，本身就是一个产能转移的过程，又可赋能当地经济发展，基本可以在这个过程中实现双赢目标。当然，这要有精准且负责的调查研究为基础，对那些与中国有同质化竞争的行业和地区，要保持高度警惕，对处于产业链上游的技术行业，则要虚心适度放松，如此才可能保证中国在新一轮对外开放中，立于不败之地。从双方经济结构的角度看，中美的零关税与加关税政策，几乎是一个必然的选择，都是从国家经济利益最大化角度出发的合理措施，背后的差异可能只是在于心态和视野的不同罢了。
当然，并不是说有类似经济结构的国家，一定会采取相同的关税措施，这还和大国竞争的历史传统、文化心理等因素有关。自从2010年中国成为世界第二大经济体后，中美两国的发展与竞争，从经济体量上看，至少有两个特征，一是它们与落在后面的国家在经济体量上的差距越来越大，二是它们之间的经济体量差距越来越小（拜登政府后期开始有所反弹）。
这两个特征，使得两国国民及领导人的心态产生不同变化，作为守成国的美国，显得越来越焦虑，担心自己百多年的世界超级大国地位不保；作为崛起国的中国则越来越自信，感觉自己很快会回到200年前的世界超级大国的地位。美国200多年的历史与这种焦虑心态结合后，生怕后面的国家对它形成追赶，甚至可能报复自己过去的不当行为，故而竭力针对后进，追求相对收益的最大化，意图实现自己一枝独秀的发展，对别国建起小院高墙，用关税谋求自己的单独优势，成为首要的政策选项。至于有数千年历史的中国，早就经历过若干次的兴衰起伏，见过大风大浪的中国人，在蒸蒸日上的时候，并不介意与别人分享自己的成果，反觉得他人的竞争与合作能催生更好更强大的自己，自豪感与自尊心也会随之增强，故而愿意对相对落后的国家施以关税减免等优惠措施，用自己的进步带动更多人的成长。
尽管如此，事实上在不久的过去，中美在关税政策上可能正好相反，就像美国国内有人反对特朗普加关税的粗鄙一样，中国国内也有不少人顾忌零关税的风险，这又是两国的发展状况与时代背景共同作用所致。中国在改革开放之初，急需国外的资金技术、能源资源等发展要素，但又怕因此伤害到国内产业的长远发展潜力，所以也曾长时间对外实施高额关税，并依赖包括美国在内的西方发达国家所给的最惠国待遇，获得发展空间和时间。当时的美国在经济领域一家独大，日本、苏联对它的挑战都被成功针对，至于中国想要的发展，根本不被看作是威胁，所以也曾非常慷慨地施以各种贸易优惠措施，其中就包括关税上倾斜与照顾。
进入21世纪以后，尤其是中国加入世界贸易组织之后，时移世易，中国进入高速发展阶段，世界也进入高速全球化轨道，对外降低贸易壁垒，强调合作大于竞争，是国际社会的潮流。在这股潮流中，美国是带领大家前进的领航者，自身的进步自然会被拖慢；故而在20多年后，它觉得自己是相对被剥削的一方，决定抛开大家自行加力向前，这就是当前特朗普政府通过加关税要做的事。
由此，并不能简单地将零关税和加关税的做法神圣化或妖魔化，在什么时候对何种对象征收多少关税，都是极为讲究，也极为重要的国家政策；至于哪些人获益，哪些人受损，既需要当下精密的调查研究，也需要未来的历史检验，或才能得出是非优劣的结论。现在只有一点可以肯定，中美两国在经贸博弈的过程中采取的路径大相径庭，这种较量正在持续进行中，还远未到见出分晓的时候。
作者是扬州时事评论员
