反移民浪潮近年在欧美国家持续蔓延，政治立场偏向左冀的英国工党政府11月17日公布庇护制度改革方案，也在庇护申请、难民认定、家庭遣返、经济支持等方面实施更严格的管控措施，一度令前几年移英的数以十万计港人心情忐忑不安，担心受波及。
时隔三天（11月20日），英国政府就半世纪以来最大规模的移民政策改革措施，展开为期12周的咨询，当中确认港人通过“英国国民（海外）签证”（简称BNO）入籍英国的“5+1”安排（合法居留5年可申请永久居留权，再居住1年即可申请入籍）维持不变，让港人暂时放下心头大石。
但英国内政部也在咨询文件中增加了一些条件，指港人的“5+1”需要符合五大基本条件，包括无犯罪记录、英语水平达B2，以及在申请前已缴交所得税等，显示官方正在收紧港人申请永居的资格。
以提高语文水平为例，目前香港BNO签证申请永居仅需B1级别，若提升至B2程度，相当于英国普通教育高级程度证书A-level水平，等于要达到与当地人基本沟通的能力。对一些读书不多的香港年长人士来说，这项要求恐怕比较吃力。
至于咨询文件中加入入息门槛，要求移英港人在三至五年内年收入达到1万2570英镑，对港人来说原本不难，但英国近些年经济发展一般，部分港人到埗后面临找工难的困境。尤其是很多中老年人士，手拿着一大笔积蓄到英国，本来计划退休享受人生，现在又被要求在英国就业，生活节奏或多或少被打乱了。
有香港移民顾问日前接受港媒访问时，分享了一个真实个案：一名就读飞机工程的港人，大学刚毕业就到英国，但因为没工作经验，又没当地身份，当地公司没有聘请他，最后只能从事速递、送货，收入有限、生活压力大。
上述咨询文件公布后，连日来引发在英港人社群忧虑，议论纷纷。不少人都批评英国政府背信弃义，新要求与前几年申请BNO签证时不同，质疑官方无视合约精神。
实际上，英国政府对香港BNO签证政策的立场，在过去几年已经经历了数次显著转变。首先是2020年7月，英国在中国政府实施《香港国安法》后，宣布推出BNO签证特别通道，允许符合条件的港人及其家属赴英工作和生活，不设人数上限。由于计划几乎没有审核障碍，获批率高逾九成。
但到了2022年，英国政府开始调整政策，一方面扩展资格，允许1997年7月1日后出生、父母一方持有BNO身份的香港年轻人，也可以独立申请；另一方面则设置一些隐性门槛，包括加强背景审查以及要求健康检查。
英国政府近日提出的移民政策改革，表面上仍然保留“5+1”框架，但同时增设一系列附加条件，实质上是将BNO从特殊通道降级为高门槛的普通移民路径。BNO已变成也需要为英国经济作贡献的政策，而非单纯的人道主义举措。
英国政府这么做，其实不难理解。前几年香港实施《香港国安法》，英国对持有BNO的港人提供实质性支持，既可以向中国传递政治信号，表达对香港局势的关切，也展示出英国作为自由民主灯塔的国际形象。
当然，伦敦这么做也带有经济方面的考量。英国经济在脱欧后陷入不景气，官方希望借此吸引香港高技能人才和资本到来，填补英国的劳动力市场缺口，尤其是医疗等领域。
岂料过去几年英国净移民人数大幅攀升，民怨日增，极右势力崛起。在今年9月，就有10万人在伦敦上街游行，高呼禁止移民到英国。工党政府在社会压力下，只好收紧BNO政策，以回应公众对移民问题的担忧。
与此同时，过去几年英国面临经济增长乏力问题，工党政府上台后，将对华合作视为摆脱经济困境的关键，决定摒弃保守党时期意识形态对抗，回归 “国家利益至上” 的传统外交原则，有意通过中英合作，在中美之间寻求平衡而非选边。
据报道，英国首相斯塔默将于明年1月底访华，这将是自2018年特雷莎?梅以来英国首相时隔七年首次访华。在斯塔默访华前，英方据报已原则上批准中国在伦敦塔桥附近建设新使馆，预计12月正式宣布。这两个信号被视为中英关系解冻的关键一步，标志着双边关系进入新阶段，也反映英国在香港BNO政策问题上只会收紧，不会放宽。
数以十万计的港人2019年以来移居英国后，不少人皆在融入当地社会遭遇困难，在就业、住房、医疗等方面面临多重压力，生活质量持续下降。部分人由于积蓄即将耗尽，已陆续回流返港。外界普遍相信，这次英国政府提高移英门槛，将会引起新一波港人回流潮。
但许多移英港人曾参与2019年的反修例活动，要么回港无门，要么已被香港社会排斥，就算回港短期内也难找到工作。尤其是目前香港经济转型，更欢迎高技术、高净值人才，而非回流的失败者。大多数移英港人如今正陷入既回不了香港，又在英国留不下来、进退两难的困境。
