中共总书记、中央军委主席习近平本周慰问解放军部队的视频画面，罕见曝光中国已在南中国海有主权争议的南沙群岛永暑礁上部署网络空间部队。中国专家称，这是中国南中国海防御体系的质变。
习近平星期二（2月10日）在北京八一大楼以视频方式检查解放军全军战备值班和执行任务情况，期间与远在南中国海永暑礁的网络空间部队通话。
央视新闻联播画面显示，这支网络空间部队的科长，在视频通话中告诉习近平：“我科正位南沙永暑礁阵地战备执勤，我们将时刻保持待战状态，坚决守好祖国南（中国）海前哨。”
习近平随后说：“大家辛苦了，希望你们继续发扬南沙精神，把担负的任务完成好，特别要把官兵的工作生活统筹好。”
科长回应道：“感谢主席关怀，目前岛上各方面保障非常有利，生活设施齐全。我们一定不负重托，当好党和人民的忠诚哨兵。”
中国军事评论员、解放军前总参谋部上校岳刚星期三（11日）在微博发文说，网络空间部队部署永暑礁，标志着中国的网络战力量不再局限于内陆，而是嵌入南中国海岛礁防御体系，成为前沿作战单元，填补了中国在南中国海网络电磁防御的空白。
岳刚补充道：“把‘网络边防’从大陆延伸至远海岛礁，形成陆海空天电网六域一体防御，是南（中国）海防御体系的质变，让中国在南（中国）海的控制与反制能力从物理层延伸至数字与频谱空间，是应对复杂安全挑战、捍卫主权与通道安全的关键一步。”
美国智库战略与国际研究中心（CSIS）下设的“亚洲海事透明倡议”（AMTI），去年12月公布研究报告，指中国在美济礁、渚碧礁和永暑礁等南中国海争议海域的多处岛礁升级了监视和电子作战系统，以强化防御并扩展情报能力。
AMTI的报告将美济礁、渚碧礁和永暑礁称为南沙群岛“三大”前哨基地，并指出三礁上的监测系统可为北京提供对??南中国海“无可比拟的情报、监视和侦察覆盖”。
报告称，这些建设显示，尽管中国在这一区域与其它声索国存在领土争端，北京仍在努力加强前哨基地建设。
美济礁、渚碧礁和永暑礁原是南中国海上的天然环礁，中国2014年起通过填海将它们拓展成岛屿，行政上隶属于海南省三沙市，但越南、菲律宾也宣称对它们拥有主权。
