韩国总统李在明星期天（1月4日）起到中国进行四天国事访问。在中日与台海局势紧张的背景下，北京预计将在日本和台湾问题上寻求韩国表态靠拢，韩国则将在双边经贸和朝鲜半岛问题上争取中国支持。
受访学者评估，中韩双边关系料能改善，但涉及国际关系和安全议题的表态，都难让对方满意。因美韩军事同盟关系，首尔难在中日、台湾议题上大幅调整立场；对北京而言，朝鲜半岛问题涉中美地缘政治博弈，也难给首尔明确承诺。
韩国媒体报道，李在明将在星期天抵达北京，星期一与中国元首会面，之后访问上海两天。
这将是中韩领导人短短两个月内实现互访，两人上一次会面是去年11月于韩国举行的亚太经济合作组织（APEC）峰会期间。这也是在任韩国总统自2019年以来首次对中国进行国事访问。李在明也是中国政府在2026年接待的第一位外国领导人，在结束中国行程后，他本月中旬访问日本。
李在明在访华前于青瓦台接受中国央视访问。根据央视的中文翻译稿，李在明谈到，此次访华的目的在于，最大限度地减少或消除以往与中国的误解或矛盾，推动韩中关系跃升新阶段。
李在明说，过去有“安保靠美国、经济靠中国”的说法，但不意味韩中关系就应当走向对立或冲突，这对韩国的国家利益毫无益处，并建议韩中领导人争取一年至少会晤一次。
在台湾议题上，他重申一个中国立场，强调在东北亚、在包括台海两岸问题在内的周边问题上，维护和平与稳定至关重要。
主持人问道，中韩两国应如何携手纪念和传承“为实现民族独立而并肩作战的历史记忆”？李在明回答时没有点名日本，仅表示韩中两国反抗侵略、共同斗争的历史经验弥足珍贵，并强调“我们也不能只停留在过去。为了两国人民更加美好的未来，还须要不断寻找可以携手前行的可能性”。
韩媒报道，李在明将在上海参观日本殖民统治时期的韩国临时政府旧址。《朝鲜日报》引述消息人士称，北京有可能利用李在明这个行程，“传递‘韩中是抗日同志’的信息”。
自韩国在2016年部署萨德导弹系统后，好些在华韩企撤离，“韩流”在华遇阻，中韩关系至今仍未完全修复。《朝鲜日报》星期六发布最新调查显示，韩国人对中国的好感度跌至10年前的一半。
新加坡南洋理工大学副教授李明江和韩国外国语大学教授、东北亚未来协力论坛会长康埈荣均认为，中韩关系在两国领导人会面后能获改善，但在国际关系和安全议题上难有进展。
康埈荣向《联合早报》分析，因美韩军事同盟关系，首尔难在中日、台湾议题上大幅调整立场。在台湾问题上，韩国就是重申一个中国立场，不会有比过去更进一步的表态。他也认为，中国试图拉拢韩国一起对付日本，不利于东亚地区稳定，因为一旦中日韩同时发生矛盾，将给朝鲜提供更多搅局空间。
李明江说，虽然朝鲜问题是韩国最大关切，特别是关注朝鲜是否再进行核试验 ，但对中国而言，朝鲜问题与中美地缘政治博弈难以切割，因此中国难做出明确承诺，顶多说些外交辞令安抚首尔。
在中韩关系上，康埈荣认为，双方可在供应链、半导体、稀土、人文交流上取得一些成果。他说，如果能促进民间往来、增进理解，彼此不被假新闻误导，“这就是韩中关系最大成果”。
中国人民大学国际事务研究所所长王义桅则分析，首尔趁中日关系紧张之时来中国“摘桃子”，但能摘的桃子不多。他说，中韩在科研领域存在竞争关系，或许韩国化妆品、旅游市场对中国消费者有吸引力，随着中国在“十五五”期间开放医疗和教育等领域，韩企或许也有些商机。
韩联社报道，由三星电子会长李在镕、SK集团会长崔泰源、现代汽车集团会长郑义宣、LG集团会长具光谟等200多名韩国企业家组成的经济代表团，将随同李在明访华。
