除了帮助消化，咀嚼可能还有助于维持脑部健康。
英国广播公司（BBC）报道，越来越多研究显示，充分咀嚼不仅能增加饱腹感、改善专注力和缓解压力，也可能与记忆力及认知功能有关。科学界目前正研究所谓“咬合—大脑轴”（bite-brain axis），探索牙齿健康、咀嚼能力与阿尔茨海默病等神经退化疾病之间的联系。
一项涵盖欧洲14国、超过2万8500名50岁以上人士的大型调查发现，咀嚼能力较好、保留较多天然牙齿的人，在词汇记忆、语言流畅度和计算能力等认知测试中的表现普遍较佳。
科学家认为，这可能与咀嚼系统和大脑海马体之间存在神经连接有关。海马体负责学习和记忆，也是阿尔茨海默病最早受影响的区域之一。部分研究发现，咀嚼较有硬度的食物时，脑部血流量会有所增加。
有学者据此提出“血液帮浦”理论，认为咀嚼可能促进脑部供血，从而帮助维持认知功能，不过相关机制仍有待进一步证实。
为了验证这种关联，瑞典研究团队正为缺牙患者植入人工牙根，并利用磁力共振扫描（MRI）持续追踪脑部变化，希望了解恢复咀嚼功能后，脑部结构和认知表现是否会出现改善。
除了长期健康效应，咀嚼也可能在短时间内提高警觉性和专注力。综合多项研究的分析显示，咀嚼口香糖的人在部分认知测试中的表现略优于未咀嚼者。不过，研究人员指出，这类效果通常只能维持约15至20分钟。
至于缓解压力方面，目前证据仍不完全一致。一些研究发现，咀嚼可降低焦虑及压力相关指标；另一些研究则未观察到明显效果。专家因此提醒，现阶段仍需更多研究验证咀嚼与心理健康之间的关系。
不过，多数研究人员都认同，细嚼慢咽有助提升进食体验，让食物的口感、香气和风味得到更充分释放。至于每口食物究竟应咀嚼多少次，学界并无统一标准。专家建议，与其刻意计算次数，不如放慢进食速度，充分咀嚼后再吞咽。
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