在以色列空袭炸死伊朗最高领袖和其他高官、拉开战争序幕几天后，美总统特朗普公开表示，最好能由伊朗“内部的某个人”接管这个国家。
事实证明，美国和以色列在这场冲突伊始已经有了一个特定且非常出人意料的人选：马哈茂德·艾哈迈迪-内贾德，这位前伊朗总统以其强硬的反以和反美立场而闻名。
但据听取过相关简报的美国官员称，这个由以色列人制定、并曾征询艾哈迈迪-内贾德意见的大胆计划很快就出了岔子。
美国官员和艾哈迈迪-内贾德的一位副手表示，在战争的第一天，以色列对艾哈迈迪-内贾德位于德黑兰的住宅发动了空袭，意在将他从软禁中解救出来，但他却在空袭中受了伤。他们说，他在这场空袭中幸存，但死里逃生之后，他对政权更迭计划感到幻灭。
自那以后，他就再也没有公开露面，目前的下落和状况均不得而知。
说艾哈迈迪-内贾德是一个不同寻常的选择绝对是轻描淡写了。尽管他与该国领导人的冲突日益增多，并受到伊朗当局的严密监视，但在2005年至2013年担任总统期间，他曾因呼吁“将以色列从地图上抹去”而闻名。他是伊朗核计划的坚定支持者、美国的激烈批评者，并以暴力镇压内部异见而著称。
艾哈迈迪-内贾德如何被招募参与其中，目前仍是个谜。
这项此前未被报道过的行动是以色列为推翻伊朗神权政府而制定的多阶段计划的一部分。它凸显了特朗普和以色列总理内塔尼亚胡在发起战争时不仅低估了实现目标所需的时间，而且在某种程度上将赌注押在一个危险的伊朗领导层更迭计划上，连特朗普的一些助手都觉得这个计划难以实现。一些美国官员尤其对艾哈迈迪-内贾德重新掌权的可行性表示怀疑。
“从一开始，美总统特朗普对‘史诗愤怒行动’的目标就很明确：摧毁伊朗的弹道导弹，拆除他们的生产设施，击沉他们的海军，削弱他们的代理势力，”白宫发言人安娜·凯利在回应关于政权更迭计划和艾哈迈迪-内贾德的置评请求时表示。“美军已达成或超额完成了所有目标，现在，我们的谈判代表正在努力达成一项能够彻底终结伊朗核能力的协议。”
以色列对外情报机构摩萨德的发言人拒绝置评。
在战争爆发的最初几天，美国官员曾谈及与以色列共同制定的计划，旨在寻找一位能够接管伊朗的务实主义者。官员们坚称，有情报显示伊朗政权内部有些人愿意与美国合作，尽管这些人不能被称为“温和派”。
特朗普当时正沉浸在美军成功突袭抓获委内瑞拉领导人尼古拉斯·马杜罗的喜悦之中，同时也对马杜罗的临时继任者愿与白宫合作感到满意--特朗普似乎认为这种模式可以在其他地方复制。
近年来，艾哈迈迪-内贾德与伊朗政权领导人发生冲突，指责他们腐败，关于他忠诚度的谣言也四处流传。他多次被取消总统选举的参选资格，他的助手被捕，艾哈迈迪-内贾德的活动范围也日益被限制在他德黑兰东部纳尔马克区的家中。
2014年，伊朗前总统马哈茂德·艾哈迈迪-内贾德在德黑兰工人阶级聚居区纳尔马克的“72号广场”自家门外向支持者讲话，并接收求助信件。"
美国和以色列官员将艾哈迈迪-内贾德视为伊朗新政府的潜在领导人进一步证明，2月发动的这场战争旨在扶植一个更易于控制的德黑兰领导层。特朗普及其内阁成员曾表示，战争的目标仅限于摧毁伊朗的核能力，以及导弹和军事能力。
关于以色列和美国计划如何让艾哈迈迪-内贾德掌权，以及导致他受伤的空袭的情况，还有许多未解之谜。美国官员表示，由以色列空军执行的这次空袭旨在杀死看守艾哈迈迪-内贾德的卫兵，这是将其从软禁中解救出来的计划的一部分。
在战争的第一天，以色列的空袭炸死了伊朗最高领袖阿亚图拉阿里·哈梅内伊。对哈梅内伊位于德黑兰市中心的官邸的空袭还打击了一个伊朗官员正在举行的会议，炸死了一些被白宫认为比其上司更愿意就政府更迭进行谈判的官员。
当时伊朗媒体也有初步报道称，艾哈迈迪-内贾德在针对其住所的空袭中丧生。
空袭并没有对艾哈迈迪-内贾德位于一条死胡同尽头的房屋造成严重破坏。但位于街道入口处的安全哨所被击中。卫星图像显示该建筑被毁。
在随后的几天里，官方通讯社澄清说他幸存了下来，但他的“保镖”--实际上是负责看守并软禁他的伊斯兰革命卫队成员--被炸死了。
《大西洋》3月的一篇文章援引艾哈迈迪-内贾德匿名亲信的话称，在其住所遭到空袭后，这位前总统已被从政府的监禁中解救出来，这篇文章将空袭描述为“实际上是一次越狱行动”。
在那篇文章发表之后，艾哈迈迪-内贾德的一位副手向《纽约时报》证实，艾哈迈迪-内贾德将此次空袭视为一次解救他的尝试。这位副手说，美国人认为艾哈迈迪-内贾德是能够领导伊朗的人，并认为他有能力管理“伊朗的政治、社会和军事局势”。
这位副手表示，艾哈迈迪-内贾德本可以在不久的将来在伊朗“发挥非常重要的作用”，并暗示美国将他视为类似于德尔西·罗德里格斯的人物--这名知情人士称，在美军抓获马杜罗后，罗德里格斯在委内瑞拉上台，此后一直与特朗普政府密切合作。
在其担任总统期间，艾哈迈迪-内贾德以其强硬政策和经常发表的古怪原教旨主义言论而闻名，例如他宣称伊朗没有一个同性恋者，以及否认犹太大屠杀。他曾在德黑兰举行的一个名为“没有锡安主义的世界”的会议上发表演讲。
卸任后，他逐渐成为神权政府的公开批评者，至少与阿亚图拉哈梅内伊存在分歧。
2017年、2021年和2024年，艾哈迈迪-内贾德曾三次试图竞选他以前的职位，但每次均被由平民和伊斯兰法学家组成的伊朗宪法监护委员会阻止。艾哈迈迪-内贾德指责伊朗高级官员腐败或治理不善，并成为德黑兰政府的批评者。虽然他从未成为公开的异见人士，但该政权开始将他视为潜在的破坏稳定因素。
艾哈迈迪-内贾德与西方的关系则要模糊得多。
在2019年接受《纽约时报》采访时，艾哈迈迪-内贾德称赞了美总统特朗普，并主张伊朗与美国实现和解。
“特朗普先生是一个行动派，”艾哈迈迪-内贾德说。“他是个商人，因此他能够计算成本收益并做出决定。我们对他说，让我们计算一下我们两国的长期成本收益，不要目光短浅。”
过去几年里，艾哈迈迪-内贾德曾数次出访伊朗境外，这进一步引发了猜测。
《新线》杂志详尽报道了他2023年前往危地马拉、2024年和2025年前往匈牙利的出访。这两个国家都与以色列关系密切。
当时的匈牙利总理维克多·欧尔班与内塔尼亚胡关系密切。在访问匈牙利期间，艾哈迈迪-内贾德在一所与欧尔班有关联的大学发表演讲。
去年6月，就在以色列开始攻击伊朗的前几天，他从布达佩斯回国。当战争爆发时，他保持着低调的公众形象，仅在社交媒体上发布了寥寥几条声明。他对这场与一个长期被他视为伊朗主要敌人的国家之间的战争保持着相对沉默，这一点引起了许多伊朗社交媒体用户的关注。
一家追踪公众情绪的公司FilterLabs的分析显示，在有关他死讯的报道传出后，伊朗社交媒体上关于艾哈迈迪-内贾德的讨论开始增多。但在随后的几周里，这种讨论有所降温，主要是表达对他此时下落的困惑。
