香港旅游业经过几年的低迷发展，在过去一年终于渐见起色。以刚结束的农历新年黄金周为例，有逾百万中国大陆民众赴港旅游，按年足足增加一成三。在各项新春活动中，“赛马旅游”更成为一大亮点。
香港沙田马场在2月19日即马年大年初三，举行新春贺岁赛马。香港赛马会的数据显示，当天的活动吸引逾9万8000名马迷入场，其中超过2万人是大陆及海外游客，旅客人数打破历来赛马日纪录。
连同这一天，2025/26年度的香港马季只过了一半，可是马场的累积入场旅客已近21万人，超越上个年度全年总数的19万5000人，显示赛马旅游有望成为香港旅游业新的引爆点。
香港赛马运动始于十九世纪中叶，最早由居港英国军人及商人引入，带有浓厚的殖民地色彩。1846年跑马地马场建成后，成为香港第一座正规赛马场。不过，早期香港的赛马以娱乐社交为主，规模不大。
直至香港赛马会1884年成立，负责统筹赛事、管理马场及相关事务，香港才逐渐建立起完善的赛马制度。到了1970年代，香港赛马会推出合法化赛马博彩，将收益用于慈善与公共事业，赛马开始从贵族娱乐转为全民参与的活动。
沙田马场于1978年启用，设施更加现代化，赛事规模也大幅提升。此后香港赛马逐步走向专业化和国际化，包括引进优良纯种马、聘用顶级骑练，并设置国际级赛事，逐渐吸引全球马圈人士的关注。
时至今日，香港赛马已成为世界赛马核心地区之一，象征香港回归中国后五十年不变的资本主义生活方式，“马照跑”被视为“一国两制”下最具象征意义的场景之一。赛马也深深融入香港社会，既是市民日常休闲娱乐，又是重要的慈善经济支柱。香港赛马会每年都会拨出大量收益，投放到医疗、教育和社福等领域，对社会发展贡献巨大。
香港政府在冠病疫情后致力恢复经济发展，出台不同措施推动旅游业发展，2024年10月公布的施政报告，首次提出发展“赛马旅游”，以吸引消费力高的旅客赴港消费。
香港赛马会过后积极配合，把赛马体验打造成旅游产品，在海外不同地区推广。赛马会也和旅行社合作，让旅客包厢欣赏赛马，以及参与马会其他活动。
有港媒近日访问一些参与“赛马旅游”旅行团的旅客，他们皆反应正面。有一对德国夫妇曾四度访港，今年首次参与新春赛马活动。两人盛赞沙田马场的规模非德国马场可比，当地虽有两个赛马场，但规模比沙田马场小得多。
另有来自中国河南的旅客，一家人今年首次游港，专程体验年初二的烟花汇演及初三的马年赛马日。他们同样对香港马场的热烈气氛赞不绝口，说下次来港一定会再到马场体验。
香港赛马运动深受不同地区的旅客欢迎，再次反映香港作为中西文化交汇点的大都市，是许多游客心目中游览的热门地点。港府在传统旅游资源以外，若能深度挖掘一些独特的生活方式与文化符号，很容易可以转化为吸引旅客的新力量。
例如，香港影视文化长期以来的影响力巨大，一些港产警匪片的角色深入人心。官方早前开拓油麻地警署作为旅游景点，便受到旅客追捧，在农历新年期间几乎天天爆满。许多大陆旅客参观后都称赞警署里的场景十分真实，有身临其境的感觉，圆了他们的港产片梦。
香港若能开拓更多独特的旅游景点，除了有助推动旅游业发展，对讲好自身故事、提升国际形象，也具有重要意义。美国驻华大使庞德伟最近在一次外交场合就分享一件相关趣事。
2019年香港经历修例风波的动荡。2020年6月30日，《香港国安法》颁布实施，终结香港在国家安全方面长期“不设防”的状态。但许多西方人士基于想象和二手信息，对香港的认知仍然倾向负面。
庞德伟1月27日到香港出席论坛。这是他去年5月就任美国驻华大使之后首次访港。庞德伟2月5日出席中国外交部新年招待会时，打趣说自己犯了一个“错误”，就是带夫人去了香港。两人曾在那里居住，这次故地重游后，他竟然“有点没有办法把她带回来了”，想多待一阵。
不难想像，当庞德伟夫人走在香港街头，感受到的是社会井然有序，这与欧美某些报道中描述的截然不同。它恰恰指出了一个简单道理：要化解外人对香港的偏见，最好的方法就是直接展示一国两制的成功实践，以及扩大开放姿态，欢迎外人到香港走走。
这些到香港的外国访客，通过实地参观、体验香港独特的旅游景点，可以更清楚地理解香港“两制”特色，看到香港在“一国”之下保持自身制度、生活方式的真实面貌。这无疑比香港的官方宣传更有效。
