中国正在太平洋、印度洋和北冰洋展开大规模的海底测绘和监测行动，以获取详尽的海洋环境信息。海军专家称，这些信息对于对美国及其盟友展开潜艇作战至关重要。
路透社查阅的船舶跟踪数据显示，中国海洋大学运营的科考船“东方红3”在2024年和2025年期间，往返于台湾附近海域、美国据点关岛周边，以及印度洋战略水域。
据中国媒体2018年报道，“东方红3”是一艘5000吨级深远海综合科学考察实习船，全长约103米，宽约18米，具有全球无限航区航行能力，海上自持力长达60天，可持续航行15000海里（27780公里），实验室面积600平方米，可搭载科考人员和船员110人。
中国海洋大学称，2024年10月，“东方红3”曾巡查一套中国海洋传感器系统，该系统具备识别日本附近水下目标的能力，并于去年5月再次前往同一区域。2025年3月，该船在斯里兰卡和印度尼西亚之间海域纵横穿行，覆盖通往马六甲海峡的水域；马六甲海峡是海上贸易的重要咽喉。
中国海洋大学称，这艘船当时从事泥沙调查和气候研究。但海洋大学学者共同撰写的一篇论文显示，该船还展开了大规模的深海测绘。
海军作战专家和美国海军官员称，“东方红3”通过海底测绘和部署传感器收集的深海数据，正帮助中国掌握海底环境，从而更有效地部署潜艇并追踪对手潜艇。
“东方红3”并非单独行动，而是更大规模海洋测绘与监测行动的一部分。有关行动涉及数十艘科考船和数百个传感器。
为追踪这一行动，路透社查阅了中国政府和大学的资料，包括期刊文章和科研论文，并通过新西兰公司Starboard Maritime Intelligence开发的船舶追踪平台，分析了42艘活跃于太平洋、印度洋或北冰洋活动的科考船逾五年的航行轨迹。
九名审阅路透社调查结果的海军作战专家称，尽管这项研究具有民用用途，部分测绘涉及渔场或中国拥有矿产勘探合同的区域，但其同时具备军事用途。
为了收集水下地形信息，科考船会沿着密集航线来回航行，对海底进行测绘。路透社追踪到的数据显示，其追踪的科考船在太平洋、印度洋和北冰洋大范围海域呈现出这种航行模式。
路透社引述澳大利亚前潜艇部队司令斯科特（Peter Scott）说，这些船只的测绘数据“在为中国潜艇准备作战环境方面可能具有极高价值”。他还说：“任何称职的潜艇兵都会投入大量精力去了解所处的作战环境。??”
船舶跟踪数据显示，中国的海底勘测行动部分集中在具有重要军事意义的水域，包括菲律宾周边、关岛和夏威夷附近，以及北太平洋威克环礁美国军事设施周边。
西澳大学国防与安全兼职教授、前澳洲反潜作战军官帕克（Jennifer Parker）说：“他们的行动规模不仅仅关乎资源……如果从其覆盖范围来看，很明显，他们意在具备远洋远征能力的海军力量，而这一能力也围绕潜艇作战构建。”
