日本长期面临人口老龄化和出生率下降的双重困境，这一议题也向来是选举活动的焦点。然而，在即将于2月8日举行的众议院选举中，竞选集会上更频繁响起的是“收紧移民政策”的呼声。专家指出，在劳动力严重短缺的现实下，日本可能无法承受更严格的移民政策。
以“日本人优先”为口号的保守派政党参政党，在去年夏季的参议院选举中猛烈抨击引进外国人的相关政策，结果席次从一席跃升至15席。众院解散前，参政党仅有三个议席，此次他们沿用同样的竞选纲领，目标是赢得30席。
在竞选集会上，参政党候选人高喊：“这里是日本，是日本人的国家。日本，日本人至上！即使有人指责我们歧视或仇外，我们也不会退缩。日本应由日本人治理，日本人应该高于一切。”
参政党党首神谷宗币在日本放送协会（NHK）的政治评论节目中说，如果日本未来变成移民国家，将是严重的问题。他主张限制外国人总数，并加强入境审查和管理，认为如果不这么做，可能引发与本地人的冲突。
在这种氛围下，福冈县朝仓市近日爆发了反对移民的抗议活动，起因是一个被称为“外国人公寓”的建设项目。这个项目主要面向中国买家，市政府已收到来自全国各地超过1200通电话和电子邮件投诉。朝仓市官员向媒体透露：“来电主要反对移民政策，而且反复询问，是真的要允许两万名中国人迁入吗？”
外国居民数量快速增长是此次众院选战的主要议题。根据公开数据，截至去年10月，日本外国居民总数已达395万人，约占总人口的3%，其中257万人为外劳。日本法务官方的一份文件指出，若维持当前的增长速度，到2040年，外国人口占比可能上升至10%。这份文件警告：“如果外国人口比率超过10%，一些欧洲国家在移民和难民问题上经历的社会分裂和政治动荡，可能在日本上演。”
《日经新闻》调查显示，本次众院选举的1285名候选人中，约37%认为有必要收紧外国人政策。自民党的执政伙伴日本维新会在选举纲要中主张，限制引进的外国人数量。自民党虽未将此明确写入竞选承诺，但其选举策略委员会会长古屋圭司在1月底接受NHK采访时说：“我们应当设定严格的限制。”
事实上，就在1月23日众院解散当天，首相高市早苗已在内阁通过了一项新政策，表明自民党正在收紧对外国人的政策。这项政策包括收紧永久居留审查和入籍条件、限制外国人的土地获取权，并加强对非法移民的管制。
与执政党主张形成对比的是选前成立的“中道改革联盟”。共同代表野田佳彦在竞选期间说，现在讨论限制移民“为时尚早”，并警告这将对日本劳动力市场造成冲击。
日本的出生率持续下降，去年仅有66万名婴儿出生。日本就业研究所发布的劳动力报告预测，到2040年，日本的劳动力缺口将高达1100万，超过东京23区约990万的总人口。报告指出，若要维持经济活力，引进外国劳动力几乎不可避免。
大和综合研究所经济分析员畑中裕人接受《联合早报》采访时指出，尽管政府已进一步推动女性和高龄者就业，并通过人工智能提高了生产力，但进一步提升的空间终究有限。随着人口的减少，日本在劳动力方面已难以自给自足。
2018年，日本政府以劳动力严重短缺为由，设立“特定技能”居留资格，大幅扩大外国人接收范围，主要涵盖建筑、护理等行业。这项政策被视为长期对外国劳工持谨慎态度的日本向外敞开大门的重要转折点。
日本企业界整体支持更开放的政策，日本经济团体联合会（经团联）2023年12月发布的提案中明确指出，日本应努力成为“外国人才移民的首选目的地”。
关键问题在于日本社会是否准备好接纳日益增长的外国人口。从事留学生事务的白石胜接受《联合早报》采访时指出，“若政界充斥仇外言论，将削弱日本对国际人才的吸引力。我认为日本政府真正须要做的，是在加强监管的同时，也能积极建立有序的接纳制度。例如，在社区内设立外国人交流中心。尤其是要防止外国人被边缘化，避免他们被孤立。”
