香港地少人多，除了土地供应严重短缺，公营和私营骨灰龛位也是长期供不应求，前几年甚至有家属因为排不到位而无法妥善安葬先人，出现“死无葬身之地”的怪现象。想不到时隔几年，香港竟然又出现“死不起”的风波。
事件的起源是，香港公立医院多年来一直提供免费的遗体存放服务，不过港府日前突然宣布从明年元旦起收取遗体存放费。在新收费制度下，首三日免费，第四日起每天收取100元，第18日起增至每天200元，第34日后更提高至每天550元。
有港媒计算，2023年在香港公立医院内逝世的病人约为2000人，以平均存放25天、收费3000元推算，新措施每年可以为香港医院管理局带来约6000万元的额外收入。
由于这项政策打破了公立医院殓房长期以来的免费制度，新收费方案公布后，引发香港社会哗然，殡仪业者更率先发声，言辞激烈地批评政策不合理。
有殡仪业界人士指出，根据目前的流程，就算市民按照正常程序处理先人遗体，往往也要等待三至四个星期才能火化；新措施犹如巧立名目，强迫死者家属缴付2200元至4000元费用。
香港医院管理局在舆论连日炮轰和社会压力下，终于在上周六（11月8日）宣布更改计划，原本存放遗体只有头三天免费，现在延长免费期至首28天，第29日起每天收费200元，第36日起每天收费550元。
医管局强调，当初引入存放遗体收费的目的，并非是要增加政府收入，而是秉持死者早日入土为安的信念，加上公立医院殓房只有冷藏服务，若存放时间过长会对遗体有影响，因此推出以“用者共付、能者多付”的模式收费。
根据医管局统计，大约八成遗体可以在四周内被认领，加上部分基层市民可以豁免收费，真正需要缴交费用的个案在新安排下可能不到一成。
官方这次从善如流，很快调整政策，这起风波有望在短时间内平息。但事件背后反映的一些深层次问题，仍然值得社会各界深思。
香港医疗系统长期高度依赖政府补贴，公立医院不胜负荷，等候时间长，港人已经见惯不怪。医管局为此在早前宣布实施医疗收费改革，希望在多个项目提高收费，以能者和轻症共付原则，更公平地分配资源。殓房遗体存放由免费变成收费，就是其中一个项目。
环顾全球各地，许多政府殓房对遗体存放皆有收取费用，免费期从零天到28天不等，收费金额则从每天数十元到数百元不等。平心而论，殓房营运及每年维修等开支巨大，在合理期限后收取一定费用，是合理的做法，可以避免殓房被滥用。
实际上，近年香港老龄化问题严重，死亡人口不断增加。相比之下，公立医院的殓房在过去几十年没有与时并进，随着死亡率上升而增加储存量，导致殓房位置长期不足。眼下港府财政赤字问题严峻，推出开源节流的措施，也无可厚非。
但这项政策引起社会强烈反弹，主要是因为许多港人不满官方一方面强调用者自付，另一方面却未能提供足够的公营殡葬资源，导致市民被迫要支付额外存放费用。
根据殡仪业界人士反映，食物环境卫生署的火葬场长期不足，预约公共火化炉犹如抢演唱会门票，家属须在开放预约的第一时间争炉位，就算近年已增加火化炉数量，仍然不足以应付需求。
由于殡葬设施严重不足，许多死者的遗体只能被迫长期存放。若有市民在医院离世，到安排火化和葬礼，一般需要20多天。就算这次医管局延长免费期至28天，回应了民意，其实仍未解决根本问题。不少人都希望官方进一步优化安排，让家属日后能够及时安排先人的遗体火化。
此外，香港公立医疗体系一向与私人企业以盈利为目标不同，核心价值在于为民众服务，并不追求牟利。存放遗体收费这是一项重大的变动，官方事前没有公开咨询，也让许多人大为不满。
有港媒披露，新政策原来是隐藏于一篇题为《优化医疗费用减免机制》的2000字官方新闻稿中，全文只字未提“新增收费”，仅在末段以一笔带过提及“殓房收费”四个字，真正收费细节更藏于四页附件的最后一行。
香港舆论因此形容，这是“鬼崇式”的资讯处理方式，让人质疑医管局是否有意避开公众视线，将最敏感的收费项目悄然纳入宪报。这不是透明管治的应有作风，而是失诚的典型写照。
过去几年，港府也发生过不了解民情就匆促推出新政策，遭到社会反对。例如官方原本计划去年8月1日实施垃圾收费，结果因为误判民情，在市民强烈批评下不了了之。官方日后应该汲取这些教训，在征集民情方面做得更好，让施政更加畅顺。
