在中美战略竞争加剧、南中国海局势长期紧张的背景下，东南亚国家近年来陆续签署多项新武器采购合同，涵盖战斗机、巡航导弹乃至潜艇等。观察家认为，东南亚地区尚未出现典型意义上的军备竞赛，各国更多是在进行“补课式”的军备升级，但国防预算约束、多来源采购带来的互操作性问题，可能为部分国家的军事现代化进程带来挑战。
近年，印度尼西亚向多国采购战机：2022年订购42架法国“阵风”战机、去年采购48架土耳其KAAN战机，以替换老化的空军机队。印尼也准备向中国采购歼-10战机，并可能向巴基斯坦采购战机和无人机，凸显印尼倾向军备来源多元化，避免过度依赖单一来源。
菲律宾2024年宣布，计划在未来10年斥资2万亿比索，用于军队现代化，包括采购中程导弹系统和雷达，以及潜艇、战机和军舰。马尼拉去年签约购买12架韩制FA-50战机。
在国际局势愈发不稳定的情况下，不少东南亚国家增加防务支出，加快军事现代化，引发外界对区域是否出现军备竞赛的疑问。根据国际战略研究所（IISS）的数据，2022年至2024年间，印尼、马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国和越南在防务采购与研发上的总支出增加了27亿美元，达到105亿美元。
并非传统意义的军备竞赛
受访学者普遍认为，一些东南亚国家即便曾出现“威望竞赛”（prestige racing），但整体上并未出现你追我赶、以压倒性军力为目标的军备竞赛。
新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院资深研究员斯托里（Ian Storey）接受《联合早报》访问时说，根据一般定义，军备竞赛是一种竞争性动态，即两个或更多国家持续提高国防开支在国内生产总值（GDP）的占比，并试图在军事能力上超越对手。“在东南亚，我们并没有看到这种情况。”
新加坡拉惹勒南国际关系学院高级研究员卢福伟也说：“对许多东南亚国家而言，军备现代化其实是一个迟来的进程。我们看到的，主要是淘汰老旧、过时的军备系统，并采购新系统来取代。这并不必然演变成一场军备竞赛。”
他补充说，从历史角度看，东南亚国家之间在军购方面曾出现过某种竞争关系，但本质上更接近“威望竞赛”。他举例说，多年前新加坡宣布采购F?16战机后，马来西亚宣布购买米格?29和F/A?18战机，有观察认为，这在一定程度上是出于对地区军力平衡和国家威望的考量。“我认为，即便存在竞争，这种竞争更多是为了争夺‘面子’，而不是其他因素。”
南中国海与台海成主要安全驱动因素
印尼玛拉皮咨询与顾问公司高级顾问苏卡迪斯（Beni Sukadis）分析说，东南亚国家尤其是印尼、菲律宾和越南，增加防务支出主要是为了推进军事现代化，并加强军事能力，以应对来自南中国海的安全压力。
他认为，当前东南亚地区军备扩张的首要因素，是南中国海局势，这是各国采购武器时最重要的安全考量，其次是台海局势。在他看来，印尼军方也将台海问题视为本区域潜在不稳定因素之一。
苏卡迪斯预料，东南亚各国国防开支和军购规模将呈持续上升趋势。“我们称之为‘疯狂采购期（buying spree）’，到处买武器，这一趋势已经显现，直接后果就是各国国防预算势必进一步提高。”
斯托里也说：“紧张的南中国海局势，无疑是推动东南亚地区声索国——尤其是越南、马来西亚和菲律宾——推进军事现代化计划的重要因素。”
卢福伟强调，军购本身也具有外交与战略对冲功能。东南亚国家通过多元化采购渠道维持战略自主，避免对单一供应商形成依赖。印尼一贯奉行不结盟立场，促使印尼采取多市场采购策略。相比之下，菲律宾则尽可能向美国或美国盟友采购军备，以保持技术标准和系统的一致性。
军备多来源存在互操作性挑战
三名受访学者都认为，向多来源采购军备，也可能对军事现代化带来互操作性方面的挑战。
斯托里说：“从多个不同国家采购装备会引发互操作性问题，并因产生多条培训、后勤和维护链条而推高成本。如果印尼执意向四、五个不同国家购买战机，很可能就会面临这些问题。”
苏卡迪斯则指出，印尼、菲律宾和柬埔寨等东南亚国家普遍面临预算限制，这可能会拖慢各国推进军事现代化的步伐。
近日有报道说，印尼与美国波音公司商谈多年的F?15战斗机采购计划，最终因价格谈不拢而告吹。有分析认为，预算不足是这笔交易流产的关键原因之一。
卢福伟补充说，全球经济状况会影响各国财政空间，政府更迭也可能改变优先事项，这些因素都可能“对长期采购计划产生影响”。
对于美国总统特朗普呼吁盟友将国防开支提高到GDP的5%，学者普遍认为，东南亚国家不会盲目跟从，重要的是依据各国的安全需求和财政能力，采购真正所需的军备才是务实的做法。
