新加坡和天津在中新天津生态城的合作，今年迈入第17个年头。国家发展部长徐芳达说，新、津领导层已达成共识，要把双边合作范围从生态城扩大到天津全市，合作领域也将从生态绿色经济，扩展到现代服务业、制造业、老年护理等其他领域，创造更多互惠共赢机会。
今年5月新加坡大选后，徐芳达接替改任教育部长的李智陞，出掌国家发展部，并接任新加坡—天津经贸理事会新方联合主席，分管天津生态城这个新中两国政府间合作项目。此前，徐芳达是交通部长兼财政部第二部长，并担任新加坡—山东经贸理事会新方主席。
徐芳达9月14日开启履新以来的首次访华行程，六天先后到访广西桂林、天津和北京，期间在桂林出席了中国—亚细安建设部长圆桌会议，在天津出席中新绿色发展论坛、新津经贸理事会会议，并在北京出席国家发展部和中国住建部之间的部长级领导人对话会。他返国后星期六（9月20日）以中英语向本地媒体总结行程。
徐芳达介绍，他此行在京津桂三地都与中国住建部部长倪虹见面，并在天津与中共天津市委书记陈敏尔、天津市长张工会见，进行了很好的交谈。
在津期间，徐芳达率由30多家新加坡企业组成的商务代表团参观天津生态城，考察项目进展，以及天津市的主要发展。
徐芳达强调，生态城是非常重要的政府间合作项目，新津双方已就此合作17年，取得重大进展。他指出，生态城经济今年上半年同比增长11％，常住人口去年增加10％至超过20万人，一些新投资也正在涌入。
新津目前在努力进一步加强合作，徐芳达透露，双方领导层达成扩展双边合作的共识，“把我们的合作加大，从天津生态城扩展到整个天津市。因为在生态城之外也有很多其他我们（新加坡）企业有兴趣投资的商机，能让双边的合作更广。”新津合作也将从原来聚焦生态绿色经济，扩展到现代服务业、制造业等其他领域。
新津经济联系持续稳步发展，双边贸易总额今年上半年同比增长25%，新加坡在天津累计投资超过110亿美元，涉及逾1190个项目。
徐芳达9月18日在天津与也是中方联合主席的张工，共同主持新津经贸理事会第11次会议。双方签署11项谅解备忘录及合作协议，推动共建新津双向经济走廊以及旅游、教育、产业和科创战略合作、医疗、农产品进出口等合作。
其中，新加坡滨海湾花园与两家天津企业签署战略合作协议，加强新津双向旅游合作，包括两地景点间的联合交流与营销。
徐芳达指出：“这些都是由下而上的努力。我已向我的（天津）同僚明确表示，这（些合作）必须取决于我们企业的兴趣。”
除了把新加坡企业带到天津市和生态城投资，新津下来也会合作帮助更多中国和天津企业走出去，利用新加坡作为区域枢纽扩展东南亚市场。徐芳达透露，新津希望今年稍晚在重庆召开的新中双边合作联合委员会（JCBC）第21届会议上，签署经济合作谅解备忘录，探讨新合作领域。
另一方面，对于中国经济前景，徐芳达在回答《联合早报》提问时说，中国目前仍面临房地产过剩、连带影响民众消费能力和信心的问题，但因市场庞大且人才众多，“相信中国能够克服短期内的这些挑战。如果我们看长远， 中国还是一个非常重要非常好的合作伙伴，不止对新加坡，对我们整个区域也是”。
徐芳达并指出，世界越不稳定，新加坡就必须下更多功夫寻找可合作的伙伴。他认为，中新已建立很好的互信合作关系，应更好利用双边不同的合作项目，让两国民众和企业，在不确定不稳定的大环境里，能继续找到新商机。
